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O sábado (4) foi extremamente especial para o Ipswich Town. Atuando diante de sua torcida do Portman Road, o clube confirmou o acesso à Primeira Divisão e está de volta à elite do futebol inglês após mais de duas décadas (a última vez foi na temporada 2001/02), se juntando ao Leicester City, que conquistou o título da Championship nos últimos dias.
E o clube da cidade de Ipswich, no leste da Inglaterra, carrega um passado de muitas conquistas, que acabou eclipsado pela ausência dos The Tractor Boys na elite inglesa e nas principais competições europeias nas últimas décadas. Para se ter uma ideia, o time tem em seu acervo títulos como o do Campeonato Inglês, da Copa da Inglaterra e até mesmo da Copa da Uefa – atual Europa League, todos conquistados entre os anos 1960 e 1980.
O histórico de glórias no continente permanece até hoje preservado. E não apenas na memória de seus torcedores, uma vez que o clube segue como a única equipe britânica que nunca foi derrotada em casa em competições europeias. Vencendo times como Real Madrid, Milan, Inter de Milão e Barcelona.
O reinício do clube na busca pelo retorno aos tempos de sucesso teve início em 2021, quando o Ipswich Town foi vendido pelo empresário inglês Marcus Evans, proprietário da equipe desde 2007, à empresa norte-americana Gamechanger 20. E a transação custou “apenas” 40 milhões de libras (R$ 254,8 milhões nas cifras atuais). Para ter uma noção, o valor é inferior ao que Endrick custou ao Real Madrid em sua transferência do Palmeiras: R$ 400 milhões.
A mudança também incluiu a chegada de outros profissionais, como Mike O’Leary, antigo CEO do West Bromwich, que assumiu a presidência. Assim como o técnico Kieran McKenna, de 37 anos, que foi o responsável pela revitalização do Ipswich, que, quando assumiu, na temporada 2021/22, ainda estava na terceira divisão do futebol inglês.
Nascido na Irlanda do Norte, McKenna, inclusive, deixou o cargo de assistente técnico no poderoso Manchester United para encarar o desafio. E para chegar ao Old Trafford, o ex-jogador, que atuou quase toda a carreira no Tottenham, dirigindo os sub-18 dos Spurs logo após a aposentadoria, se mudou de Londres por admiração, já que é torcedor declarado dos Red Devils. E, atualmente, é um dos destaques do futebol inglês na área técnica.
Kieran McKenna, treinador do Ipswich Town, durante jogo da Championship Zac Goodwin/Getty Images’Elo’ com Pelé e Stallone
Nos anos 1980, o Ipswich Town também protagonizou um momento inesquecível. Porém, dessa vez fora dos campos. Diversos jogadores do clube apareceram ao lado da estrela de cinema norte-americana Sylvester Stallone e do Rei Pelé no filme “Escape to Victory”, “Fuga para a Vitória”, em português, de 1981.
Entre os jogadores que participaram da filmagem estavam John Wark, Russell Osman, Robin Turner, Laurie Sivell e Kevin O’Callaghan. Alguns deles, inclusive, atuaram como “dublês” em uma das cenas do filme. Como Paul Cooper, por exemplo, que substituiu o “goleiro” Stallone.
Além de Pelé e de alguns atletas do Ipswich, a “seleção” ainda contou com ninguém menos que o lendário zagueiro Bobby Moore, capitão da seleção da Inglaterra no título da Copa do Mundo de 1966.
Sylvester Stallone e Pelé durante cena do filme ‘Fuga para a Vitória’ (1981) John Bryson/Getty Images
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