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Conteúdo adaptado do idioma inglês, veiculado pela sede americana do Epoch Times.
Blastocystis, um ser unicelular que está entre as razões patogênicas mais usuais de infecções intestinais, pode ser fatal em indivíduos com sistemas imunológicos debilitados, como pacientes com HIV. Contudo, o parasita também está presente em pessoas assintomáticas – geralmente consideradas como “portadoras” da condição blastocistose – e tem deixado os pesquisadores em dúvida sobre se é prejudicial ou inofensivo para os seres humanos.
Estudos recentes em grande escala revelaram que esse microrganismo intestinal pode ter características redentoras. Ele foi identificado em amostras de fezes de pessoas saudáveis e está ligado a indicadores positivos e dietas baseadas em alimentos integrais.
“As consequências do Blastocystis na saúde e na doença são polêmicas e provavelmente variam dependendo do contexto, mas nossa pesquisa sugere que ele pode ter um papel benéfico na forma como a dieta afeta a saúde e a doença humanas,” afirmou o coautor do estudo, Dr. Long H. Nguyen, um pesquisador médico no Hospital Geral de Massachusetts, em comunicado à imprensa. “Ao menos, sua ampla presença pode indicar um papel não patogênico.”
Vinculado à boa saúde
No estudo, publicado em 8 de julho na revista Cell, os pesquisadores analisaram os microbiomas de amostras de fezes de mais de 56.000 pessoas ao redor do mundo. O Blastocystis estava associado a indicadores cardiovascular e cardiometabólico positivos, incluindo melhores perfis lipídicos e de glicose, e índice de massa corporal (IMC) mais baixo.
Esse estudo seguiu outra pesquisa divulgada na Nature Medicine em 2021, que apontava uma associação entre o Blastocystis e melhores indicadores cardiometabólicos e um metabolismo de glicose favorável. Os pesquisadores consideraram a importância desse achado contraditório ao conhecimento prévio sobre o parasita justificando a realização de mais pesquisas para verificar a replicabilidade dos resultados.
O microbioma intestinal é formado por uma quantidade imensa de organismos microscópicos, como bactérias, fungos, vírus e parasitas, representando milhares de espécies. Esses micróbios auxiliam em funções fisiológicas e na defesa imunológica, criando uma comunidade amplamente simbiótica.
O docente da Universidade de Trento, na Itália, e autor correspondente Francesco Asnicar comentou ao Epoch Times que a pesquisa é primordial para determinar se o Blastocystis é um “vilão ou não.”
“Havia aspectos que não estávamos à espera. Realizar pesquisas é empolgante. Às vezes, encontramos uma narrativa interessante para compartilhar,” mencionou ele. “Provavelmente, deveríamos começar a encarar o Blastocystis de um ponto de vista diferente.”
O Blastocystis é especialmente intrigante por ser uma presença onipresente no microbioma, ou seja, está presente em mais de 5% da população geral de nações desenvolvidas e entre 30% e 60% da população de países em desenvolvimento.
Na pesquisa sobre a célula, a ausência de Blastocistos foi associada à obesidade. Por outro lado, indivíduos com Blastocistos em suas amostras microbianas apresentavam menor quantidade de gordura visceral, peso reduzido e melhor controle de glicose. Quanto maior a presença de Blastocistos nas amostras, mais favoráveis eram os perfis de açúcar no sangue e lipídios dos participantes.
O Blastocistos também foi relacionado a dietas de melhor qualidade que incluíam maior consumo de fibras e alimentos pouco processados.
“Nossos resultados proporcionam uma compreensão mais aprofundada da complexa interação entre o microbioma intestinal humano, alimentação e doenças cardiometabólicas, envolvendo as espécies de Blastocistos atualmente menosprezadas,” escreveram os autores.
Eles acrescentaram, “No futuro, intervenções de nutrição de precisão visando modificar a ecologia intestinal podem constituir uma estratégia viável de prevenção de enfermidades, e nosso trabalho sugere que taxas não bacterianas subestimadas podem ter papéis significativos na manutenção e promoção da saúde humana.”
Neste momento, não se sabe se o Blastocistos melhora diretamente a saúde. Sua presença, no entanto, está relacionada a uma saúde intestinal melhor.
O Sr. Asnicar observou que a pesquisa parece indicar que indivíduos com um estilo de vida ou alimentação superiores – ou imunidade geral mais robusta – não parecem reagir negativamente ao Blastocistos.
Infecção pelo Blastocistos
Historicamente, o Blastocistos tem sido associado ao tipo de infecção que você preferiria evitar, sendo responsabilizado por causar sintomas como diarreia, dor abdominal, perda de peso, constipação, excesso de gases e coceira anal, segundo os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC).
É menos frequente em países desenvolvidos, embora tenha sido identificado em 12% dos americanos imunocomprometidos, segundo uma revisão de 2021 publicada na Patogênese Microbiana. A revisão analisou 68 estudos e constatou que a blastocistose (infecção pelo Blastocistos) é comum em pacientes com HIV, AIDS, câncer e outras enfermidades que comprometem o sistema imunológico.
A infecção frequentemente surge em viajantes internacionais expostos ao Blastocistos em outro país ou que estiveram em contato com alguém que viajou recentemente, segundo Ken Boorom, diretor da Fundação de Pesquisa do Blastocistos. A fundação foi estabelecida em 2006 por pacientes e suas famílias para incentivar estudos sobre a infecção parasitária e auxiliar na orientação dos médicos sobre tratamentos antimicrobianos.
“Algumas pessoas adquirem e eliminam a infecção pelo Blastocistos espontaneamente sem manifestar qualquer sintoma, ao passo que outras enfrentam doença persistente após a exposição,” ele mencionou ao Epoch Times em um e-mail, acrescentando que as pessoas também podem ter susceptibilidade genética à enfermidade.
O Sr. Asnicar adicionou, “Precisamos reconhecer que uma parcela significativa da população tem Blastocistos em seu microbioma, e uma parte considerável dessas pessoas não apresenta enfermidades em geral.”
Um parasita polêmico
Um artigo publicado
No campo da Helmintologia percebeu que a virulência do Blastocystis é discutível, com estudos incapazes de determinar o quão transmissível esse parasito pode ser.
“Outros estudiosos notaram que o Blastocystis é diretamente responsável por desordens no trato gastrointestinal e está envolvido em um certo tipo de diarreia persistente, dor abdominal e vômitos. Em indivíduos com imunidade competente, a presença do Blastocystis não está relacionada aos sintomas gastrointestinais,” apontaram os pesquisadores. “Por outro lado, indivíduos imunossuprimidos (câncer, HIV) parecem ser mais susceptíveis ao parasito.”
Conforme a Fundação de Pesquisa do Blastocystis, o parasito é disseminado entre humanos ou animais por:
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Tocar superfícies contaminadas com excrementos de um indivíduo ou animal infectado
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Ingerir água, incluindo engolir a água de piscinas, lagos, banheiras, rios e nascentes
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Consumir alimentos contaminados mal cozidos ou crus
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Ter contato com um indivíduo ou animal doente
O CDC fornece as seguintes sugestões para evitar a infecção:
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Lavar as mãos frequentemente, especialmente após manusear animais e solo e antes de preparar alimentos.
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Higienizar os produtos agrícolas antes de consumi-los.
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Evitar utilizar água ou alimentos que se suspeita estarem contaminados.
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Ao viajar para o exterior, evitar consumir alimentos crus e água da torneira.
Qual a origem do Blastocystis?
O estudo realizado pela Cell constatou que o Blastocystis é encontrado raramente em recém-nascidos, sugerindo aos pesquisadores que é adquirido posteriormente na vida. Eles também descartam que seja resultado de um microbioma moderno, pois o identificaram em fezes datadas de até 595 d.C.
“Não é algo que observamos passando temporariamente pelo trato gastrointestinal,” afirmou o Sr. Asnicar, acrescentando que pode estar associado a alimentos específicos ou ao ambiente intestinal que faz com que o microrganismo passe a residir no microbioma intestinal. Esses aspectos poderiam ser objetos de estudos futuros.
O estudo também concluiu que a presença e a quantidade de Blastocystis podem ser influenciadas pelo padrão alimentar.
Na etapa final da pesquisa, 1.124 indivíduos participaram de um programa alimentar personalizado para avaliar os efeitos sobre o Blastocystis em seus microbiomas antes e após a melhora substancial na qualidade dos alimentos.
As seguintes constatações foram registradas:
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Cinquenta e sete indivíduos adquiriram Blastocystis. Este grupo também aumentou significativamente o consumo de fibras dietéticas e gorduras, mas não de proteínas e carboidratos.Eles também possuíam mais fibras em suas alimentações do que aqueles que perderam Blastocystis ou não tiveram alterações positivas nos níveis de Blastocystis.
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Vinte e nove indivíduos perderam Blastocystis, enquanto 323 permaneceram positivos para Blastocystis antes e depois da dieta.
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Aqueles que foram diagnosticados positivos para Blastocystis no início e no fim do estudo experimentaram um aumento em sua quantidade.
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Os indivíduos que testaram positivo para Blastocystis e melhoraram sua alimentação tiveram a maior redução no Índice de Massa Corporal (IMC).
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Aqueles que adquiriram Blastocystis durante o ensaio também tiveram um aumento de outras espécies em seus microbiomas, o que está relacionado a uma melhor saúde.
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Os que eliminaram Blastocystis também apresentaram redução na diversidade de seus microbiomas.
O mecanismo é um mistério
Agora que a conexão foi identificada – e por ir de encontro a evidências de que o Blastocystis é infeccioso – o Sr. Asnicar afirmou que os pesquisadores ainda não compreendem por qual motivo o organismo parece gerar problemas para algumas pessoas e benefícios para outras.
Ele mencionou que pode seguir uma narrativa similar à da Escherichia coli (E. coli), que tem uma reputação negativa por causar enfermidades. Contudo, a maioria das cepas de E. coli são geralmente simbióticas – quer dizer que são benéficas para nosso trato gastrointestinal.
“Não podemos descartar que o Blastocystis esteja presente e influenciando a comunidade, mas se for ativado de maneira inadequada, pode desencadear uma resposta inflamatória. Isso também se aplica a bactérias,” afirmou o Sr. Asnicar. “Para solucionar o porquê, é preciso entender: Existem subtipos que podem responder com inflamação quando ativados, e outros que não? Ainda há muito por descobrir.”
Enquanto o estudo da Cell analisou oito subtipos de Blastocystis com um sequenciamento genômico completo que pode ser detalhado, há outros subtipos. Entretanto, não existem dados para classificá-los e pesquisá-los. O Sr. Asnicar notou que os subtipos podem abarcar diversas espécies distintas, e até as espécies podem ter diferentes variantes.
Outra explicação possível para o mecanismo do Blastocystis pode ser que outro microrganismo – não o Blastocystis – seja de fato o responsável pela infecção, acrescentou.
“Se alguém apresenta diarreia, dor abdominal ou qualquer sintoma associado ao Blastocystis em geral e procura assistência médica realizando um exame para infecção, um em cada cinco testará positivo para Blastocystis,” destacou o Sr. Asnicar.
“Realmente não temos estudos mecanicistas que associem a doença ao Blastocystis em si. O Blastocystis não é capaz de ser cultivado isoladamente. Ele sempre necessita de algumas bactérias ao redor, e nem sempre é simples testá-lo no laboratório,” concluiu.
Procedendo com precaução
Apesar da luz favorável lançada sobre o Blastocystis, o novo estudoTambém foi observado que é bastante arriscado adquirir intencionalmente o parasita.
“Nunca tentaram administrar diretamente o Blastocystis artificialmente e isso apresenta … potenciais riscos clínicos, especialmente em hospedeiros imunocomprometidos, mas estudos preliminares em modelos animais poderiam começar a investigar a relação causal com a saúde do hospedeiro,” afirmaram os autores.
O Sr. Boorom expressou palavras de cautela sobre essa abordagem.
“No que diz respeito a ingerir de forma intencional o Blastocystis para promover a saúde, não está claro se um estudo observacional seria capaz de demonstrar isso, especialmente porque a ingestão de Blastocystis está associada ao consumo de vegetais,” ele afirmou, acrescentando que estudos indicaram que vegetais contaminados são uma fonte de infecção.
“Outras pesquisas mostraram que crianças com Giardia (um parasita que leva a diarreia, cólicas estomacais, inchaço e náuseas) também apresentam melhor estado de saúde. Entretanto, sabemos que expor populações à Giardia resultará em doenças em uma parcela desse grupo, e em certos indivíduos, isso pode ser incapacitante,” ele explicou.
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