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Nos últimos tempos, animais da casta Orcinus orca, as orcas, têm ganhado manchetes por suas peripécias nos oceanos, como arruinar barcos no mar Mediterrâneo, instruindo os filhotes a fazer o mesmo.
Embora as investigações indiquem que elas fazem isso mais por diversão do que por maldade, um novo estudo revelou um comportamento ainda mais ousado: eles estão se alimentando de tubarões no Golfo da Califórnia.
As orcas possuem uma dieta abrangente que inclui mamíferos aquáticos como focas, aves marinhas, lulas, polvos e diversas espécies de peixes. Já se sabia que peixes cartilaginosos, incluindo algumas espécies de tubarões, faziam parte da sua alimentação ocasionalmente, mas nunca se imaginou que eles fossem um componente significativo da alimentação das apelidadas “baleias assassinas”.
Caça a tubarões pelas orcas é comportamento reincidente
Recentemente, foram avistadas orcas matando grandes tubarões brancos (Carcharodon carcharias) na África do Sul, frequentemente documentadas por vídeos feitos por espectadores ou drones. O estudo focou em grupos de orcas no Parque Nacional Cabo Pulmo, no Golfo da Califórnia, onde elas foram vistas abatendo tubarões de maneira reincidente ao longo de quase dois anos.
Durante esse intervalo, três eventos distintos de interação entre orcas e tubarões foram registrados. No primeiro, um grupo de orcas foi visualizado vigiando uma área reconhecida pela presença de tubarões-de-ponta-preta (Carcharhinus limbatus). No segundo evento, um grupo de orcas tentou atacar um tubarão-touro (Carcharhinus leucas), que conseguiu escapar nadando para debaixo de um barco de mergulho. No terceiro evento, as orcas foram vistas consumindo com sucesso um tubarão-touro.
Essas interações foram documentadas por meio de imagens de drones, possibilitando que os pesquisadores identificassem as orcas específicas envolvidas nos eventos, batizadas de “Quetzalli”, “Niich” e “Waay”.
Desde a criação do parque em 1995, o contingente de tubarões na região aumentou consideravelmente, o que pode ter contribuído para a frequência dessas interações entre tubarões e orcas.
Em outras áreas, a presença de orcas tem induzido os tubarões a desertar determinadas regiões. A equipe de pesquisa tem o plano de prosseguir monitorando as interações entre orcas e tubarões no Golfo da Califórnia para compreender os efeitos a longo prazo dessas predações na dinâmica da área marinha protegida.
Publicados recentemente na revista Frontiers in Marine Science, os desfechos dessa pesquisa possuem implicações importantes para a conservação e gestão dos ecossistemas marinhos.
A presença de orcas como predadores de topo pode influenciar significativamente as populações de tubarões e outros peixes, mudando a estrutura da cadeia alimentar marinha.Entender essas dinâmicas é fundamental para a preservação das espécies e a manutenção do equilíbrio nos mares.
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