Os ratos são uma das ordens mais diversas de mamíferos, com mais de 2.200 espécies conhecidas. Embora muitos associem a palavra “rato” a pequenos animais como camundongos e ratinhos, existem espécies que atingem tamanhos impressionantes.
Confira na nossa lista, os cinco maiores ratos do planeta, suas características e habitats.
O que são ratos?
Os ratos constituem a ordem Rodentia, um dos grupos mais diversos de mamíferos, com mais de 2.200 espécies conhecidas. Caracterizados por seus dentes incisivos que crescem continuamente, os ratos são encontrados em quase todos os habitats do planeta, exceto nas regiões polares e em algumas ilhas.
Esses animais são geralmente pequenos, embora existam exceções notáveis, como a capivara, que é o maior rato do mundo.
Os ratos desempenham papéis ecológicos importantes, como a dispersão de sementes e a aerificação do solo. Eles são predominantemente herbívoros, alimentando-se de uma variedade de plantas, sementes e frutas, mas algumas espécies também podem ter dietas onívoras.
Além de serem uma fonte de alimento para muitos predadores, os ratos são frequentemente estudados em pesquisas científicas devido à sua rápida reprodução e comportamento social, tornando-os modelos valiosos em estudos de genética e biologia.
Quais são os maiores ratos do planeta?
Porco-espinho-de-crista (Hystrix cristata)
O porco-espinho-de-crista é um dos maiores ratos da África e do mundo, podendo pesar até 30 kg e medir até 80 cm de comprimento. Esses ratos são conhecidos por suas espinhosas pelagens, que os protegem de predadores.
Os porcos-espinhos são herbívoros e se alimentam de cascas, raízes, folhas e frutas. Eles são geralmente solitários, mas podem ser encontrados em grupos pequenos. A presença de porcos-espinhos em um ecossistema pode ajudar na dispersão de sementes, contribuindo para a saúde do ambiente.
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Mara (Dolichotis patagonum)
A mara é um rato nativo da Argentina e é conhecida por sua aparência semelhante a um coelho grande. Esses animais podem medir até 70 cm de comprimento e pesar entre 8 a 15 kg. As maras habitam áreas abertas e secas, como campos e pastagens.
Esses ratos são conhecidos por sua estrutura social única, vivendo em grupos monogâmicos. Eles são herbívoros e se alimentam de gramíneas e plantas herbáceas. As maras também são notáveis por sua habilidade de correr rapidamente, o que as ajuda a escapar de predadores e são considerados o quarto maior rato do mundo.
Ratão-do-banhado (Myocastor coypus)
OO castor-das-lagoas, também conhecido como nutria, é um roedor semi-aquático que pode chegar até 60 cm de extensão e pesar em torno de 10 a 15 kg. Natural da América do Sul, essa criatura é comumente avistada em locais alagados e às margens de rios.
As nutrias possuem pelagem densa e impermeável, o que as torna nadadoras habilidosas. Sua alimentação consiste basicamente em vegetação aquática, raízes e tubérculos. Embora sejam consideradas muitas vezes pragas em algumas áreas devido ao impacto que exercem na vegetação regional, as nutrias também são criadas em algumas partes do mundo pela qualidade de sua pelagem e sua carne.
Castor (Castor canadensis e Castor fiber)
Os castores figuram como os segundos maiores roedores do planeta e são reconhecidos por suas competências na arte da construção. Existem duas espécies principais: o castor canadense (Castor canadensis) e o castor europeu (Castor fiber). Estes roedores podem alcançar entre 16 a 40 kg em peso e atingir até 1 metro de extensão, incluindo a cauda.
Esses roedores são encontrados em rios e lagos, onde constroem barragens para criar ambientes seguros. A edificação de barragens não apenas proporciona segurança contra predadores, mas também instaura ecossistemas benéficos para outras espécies. Os castores são herbívoros, alimentando-se de cascas de árvores, raízes e plantas aquáticas.
Capivara (Hydrochoerus hydrochaeris)
A capivara é, com certeza, o maior roedor do globo terrestre. Originária da América do Sul, encontrada especialmente em nações como Brasil, Venezuela, Colômbia e Argentina, essa capivara pode atingir até 1,3 metros de comprimento e pesar entre 50 a 65 kg, embora alguns indivíduos possam ultrapassar tal peso.
Estes roedores semi-aquáticos ocupam regiões úmidas, tais como pântanos e margens de rios, onde se alimentam sobretudo de gramíneas e vegetação aquática. A capivara é um animal sociável, vivendo em grupos que podem incluir até 20 indivíduos. Além disso, sua carne é tida como uma iguaria em algumas localidades, especialmente durante a Semana Santa na Venezuela.
Os roedores, apesar de frequentemente subestimados, ostentam uma extraordinária diversificação em tamanho e comportamento. Os cinco maiores roedores do mundo não apenas desempenham funções essenciais em seus ecossistemas, como também são fascinantes em suas adaptabilidades e modos de vida.
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