Rolls-Royce planeja desenvolver um ambicioso gerador nuclear do espaço

A empresa Rolls-Royce foi beneficiada com mais de R$ 34 milhões pela Agência Espacial do Reino Unido (UKSA) e está mais próximo de criar um gerador nuclear que futuramente poderá abastecer estabelecimentos lunares e propulsar naves espaciais.

Conforme informações da companhia britânica, o projeto, avaliado em £ 9,1 milhões (R$ 65,7 milhões), tem previsão de conclusão em 18 meses, com o primeiro teste em órbita previsto para até 2030.

Por que a Rolls-Royce decidiu desenvolver um reator nuclear espacial?

• A necessidade de um gerador nuclear surge pois a energia solar convencional, células de combustível, baterias e tecnologias similares são apropriadas apenas para curtos períodos e não oferecem a mesma quantidade de energia;
• O propósito do reator denominado “Micro-Reator” é estabelecer uma fonte de energia segura e móvel, pronta para ser utilizada em explorações espaciais de longa duração e missões científicas na Lua e no espaço distante;
• Também está nos planos transformá-lo em um sistema comercializável para aplicações terrestres, conforme a empresa britânica.
• O gerador tem uma capacidade de até 10 MW e é compacto o bastante para ser acoplado na parte traseira de um caminhão;
• Isso significa que ele é facilmente transportável e pode até mesmo fornecer energia de forma contínua para uma sonda espacial.

O Micro-Reator é abastecido por pastilhas feitas de urânio ou plutônio enriquecido, carbono e cerâmica. Essas pastilhas são colocadas em tubos dentro de um núcleo de grafite, que auxilia na regulação da reação nuclear, conduz o calor gerado pelo combustível e atua no controle de segurança.

A energia produzida pelo reator tem diversas aplicações, incluindo o abastecimento de bases na Lua ou em Marte, estações espaciais, veículos e sistemas de propulsão nuclear. Além disso, missões para o espaço profundo poderão transportar uma carga maior a velocidades mais elevadas.

Segundo a Rolls-Royce, não será necessária uma blindagem pesada nas naves espaciais, uma vez que o reator ficará alojado em locais distantes, conforme ilustrado na imagem principal.

Esta injeção de recursos é um marco em nosso programa do Micro-Reator e acelerará o avanço tecnológico (…) o futuro da exploração espacial está diretamente ligado à capacidade de gerar níveis elevados de energia e nosso microrreator nuclear é a solução que fornecerá uma energia segura, confiável e versátil para uma ampla gama de missões espaciais

Jake Thompson, Diretor do programa nuclear e projetos especiais na Rolls-Royce.