Xi Jinping superou seus predecessores para estabelecer a influência chinesa em escala global – tanto do ponto de vista econômico, diplomático quanto militar – e o fez de maneira agressiva. Embora tenha obtido alguns êxitos, ele também conseguiu semear desconfiança e hostilidade por parte do mundo ocidental e do Japão. E agora, ele está liderando o país em meio à pior crise econômica em décadas.
Com exceção de um breve aumento nos gastos do consumidor no início do ano, quando Pequim finalmente abandonou sua rígida política de COVID-zero, a economia chinesa em 2023 tem sido decepcionante. As últimas notícias dos dados de outubro pouco contribuem para mudar esse cenário.
O Índice de Gerentes de Compras (PMI) para a atividade de manufatura caiu para 49,5 em outubro, abaixo dos 50,2 registrados em setembro e significativamente inferior ao pico de 52,6 em fevereiro. Esse dado é especialmente relevante, uma vez que um índice abaixo de 50 indica contração. Um indicador semelhante para não-manufatura, que engloba uma combinação de serviços e construção, registrou 50,6 em outubro, em comparação com os 51,7 de setembro.
Os números de pedidos incluídos no relatório dos fabricantes mostram uma queda tanto nos compradores domésticos quanto nos estrangeiros. Essa queda reflete a fragilidade econômica tanto interna quanto externa.Europa como nos Estados Unidos, indubitavelmente devido às políticas monetárias antipressão inflacionária, especialmente aumentos nas taxas de juros.
A redução nos pedidos estrangeiros para os produtores chineses também reflete a crescente desconfiança em relação às fontes chinesas demonstrada pelos governos ocidentais, bem como pelas comunidades empresariais em ambos os locais. De fato, os números de exportação da Administração Geral de Alfândegas de Pequim mostram a fraqueza.
É verdade que o número de setembro — o número mais recente disponível — foi cerca de 5% acima dos níveis de agosto, mas setembro ainda estava cerca de 10% abaixo do nível de janeiro e, dado o relatório mais recente do gerente de compras, provavelmente mostrará uma queda quando os números de outubro estiverem disponíveis.
As quedas nos pedidos domésticos ecoam a fraqueza nas exportações, pelo menos em parte. Afinal, a China, apesar de retórica interminável de Pequim sobre a economia se tornar mais voltada para o mercado doméstico, ainda é muito uma economia orientada para a exportação.
A atividade doméstica também depende do quanto os estrangeiros estão comprando. Além desse efeito, os pedidos domésticos em declínio também resultam da hesitação generalizada das empresas privadas chinesas em expandir a capacidade, um legado das incertezas causadas pelos anos de medidas de COVID-zero de Pequim e a hostilidade manifesta de Sr. Xi em relação às empresas privadas.
Abaixo dessas estatísticas econômicas decepcionantes está o impedimento contínuo ao crescimento apresentado pelo fracasso dos grandes empreendimentos imobiliários — Evergrande e Country Garden.
Por um lado, as perdas financeiras impostas pela incapacidade deste setor econômico gigante de cumprir suas obrigações limitaram o quanto o sistema financeiro pode apoiar novos empreendimentos. Por outro lado, as incertezas em torno dessas perdas têm mantido a compra de imóveis pelas famílias chinesas em baixa.
É verdade que as novas, após observar uma diminuição no mercado imobiliário por vários anos, houve recentemente um aumento acima dos valores mínimos registrados em agosto. No entanto, mesmo com um total de US$ 55,6 bilhões em outubro, de acordo com a China Real Estate Information Corp., as vendas de imóveis ainda estão cerca de 30% abaixo dos níveis do ano anterior e continuam abaixo dos níveis mais altos pré-pandemia.
Diante dessas notícias preocupantes, Pequim finalmente decidiu agir para impulsionar o crescimento econômico, embora tenha demorado bastante. No entanto, até agora, esses esforços parecem insuficientes e tardios. O Banco Popular da China reduziu as taxas de juros para estimular empréstimos e gastos tanto de indivíduos como de empresas.
No entanto, essas medidas monetárias foram muito modestas, com apenas ligeiras reduções percentuais, tornando difícil perceber como elas poderiam fazer uma grande diferença diante das poderosas forças que desencorajam o consumo e os investimentos empresariais.
Pequim também implementou planos para investir mais em infraestrutura,a maneira convencional da China de estimular a economia. O mais recente esforço permite o empréstimo de 1 trilhão de yuans, o correspondente a cerca de US$ 137 bilhões, para financiar mais projetos, especialmente em províncias afetadas por enchentes.
Tendo em conta as medidas tímidas até agora, é compreensível questionar se isso é suficiente numa economia equivalente a cerca de US$ 18 trilhões.
Quando o Sr. Xi assumiu o poder na China há cerca de uma década, o país parecia estar no caminho certo para ultrapassar a economia dos EUA em tamanho e força. A China era amplamente esperada para se tornar o protagonista no palco mundial.
O Sr. Xi deixou claro que essa era a sua ambição para o país. Desde então, a China fez algum progresso nesses aspetos, mas o motor que sustenta todo o esforço – a economia – está enfraquecendo. Agora, o futuro parece menos promissor do que antes e certamente parece prestes a não alcançar as ambições do Sr. Xi.
