Somos frequentemente alertados sobre os perigos de consumir excesso de sal. No entanto, algumas pessoas podem apresentar carência de sal (cloreto de sódio) sem perceber, ao passo que buscam reduzir sua ingestão de sal – o que pode ser tão prejudicial quanto o consumo em excesso.
A relevância do sal
O sal tem sido utilizado desde tempos remotos para conservar e temperar alimentos. Nas civilizações antigas, o sal era obtido por meio da evaporação da água de fontes ricas em minerais. De fato, algumas das mais antigas minas de sal conhecidas datam de cerca de 6.000 a.C.
A palavra “salário” tem origem no termo em latim “salarium”, que se referia à parcela paga aos soldados romanos para adquirir sal, demonstrando a importância do sal no cotidiano. Ao longo da história da humanidade, certas guerras e o desenvolvimento e declínio de cidades estiveram intimamente ligados ao sal.
No entanto, quando se trata de sal, nossas primeiras associações são frequentemente “Devo evitar seu consumo em excesso”, “Provoca hipertensão” ou “É prejudicial ao coração”. Na realidade, o sal é essencial para as nossas funções vitais.
O nome científico do sal de cozinha é cloreto de sódio, sendo a principal fonte de sódio na alimentação.
“O sódio é realmente necessário para manter as nossas funções vitais”, afirmou Cindy Chan Phillips, nutricionista registrada, ao The Epoch Times. “O sódio é um dos eletrólitos. Sem ele, não sobreviveríamos.”
Como nutriente essencial no organismo humano, o sódio regula o equilíbrio de fluidos e eletrólitos, mantendo a pressão sanguínea em níveis saudáveis. Phillips comparou o sódio a uma esponja capaz de absorver e transportar água. “Onde o sódio vai, a água vai”, explicou ela.
O sódio também desempenha um papel na transmissão de sinais nas células musculares e nervosas. “Com níveis inadequados de sódio, nossas células nervosas falham em transmitir os impulsos”, explicou Phillips. Além disso, o sódio possibilita a contração e o relaxamento dos músculos conforme necessário. “Nosso coração e pulmões são compostos por músculos. Para que o coração funcione, é essencial que saiba quando contrair e relaxar adequadamente.”
Os íons de cloreto presentes no sal de cozinha são componentes essenciais do ácido estomacal. Em outras palavras, a produção de fluidos digestivos depende também do sal.
O teor médio de sódio em um adulto do sexo masculino é de 92 gramas, sendo metade dessa quantidade (46 gramas) encontrada no fluido extracelular (incluindo plasma e sangue). Cerca de 11 gramas estão presentes no fluido intracelular, e os outros 35 gramas são localizados no esqueleto.
Quem está mais suscetível à escassez de sal?
“Afirmações de que a escassez de sal é incomum simplesmente não estão refletindo nos dados ou nas pessoas que estão sofrendo ao nosso redor”, declarou James DiNicolantonio, pesquisador cardiovascular e farmacêutico no Instituto Cardíaco Mid America de Saint Luke, em Kansas City, Missouri, e autor de “The Salt Fix”, ao The Epoch Times.
Por vários anos, o Sr. DiNicolantonio examinou o impacto do sal no organismo humano. Desde 2013, ele publicou 15 artigos científicos sobre sal em revistas acadêmicas. Ele explicou que a concepção equivocada de que as pessoas não apresentam carência de sal se deve ao fato de que poucas pessoas são submetidas a testes apropriados de deficiência de sal. Baixos níveis de sódio no sangue são a anomalia eletrolítica mais comum entre pacientes hospitalizados. Ele também destacou que nos Estados Unidos, milhões de indivíduos recebem o diagnóstico de hiponatremia anualmente. Ademais, milhões são hospitalizados devido à hipovolemia, frequentemente devido à falta de sal.
A hiponatremia acontece quando os níveis de sódio no sangue estão anormalmente baixos. Constitui uma anomalia eletrolítica frequente entre pacientes ambulatoriais e hospitalizados. A reduzida ingestão de sal é considerada uma das possíveis razões para a hiponatremia; segundo uma pesquisa anterior, a ingestão baixa de sal e a alta ingestão de água resultaram na hospitalização de 5.259 indivíduos na Inglaterra entre 2006 e 2007.
A hipovolemia refere-se a uma diminuição no volume de líquido extracelular quando a perda de sal e líquido excede a ingestão. O sal desempenha um papel fundamental na manutenção do volume sanguíneo adequado, assegurando que nossos tecidos sejam alimentados com sangue portador de oxigênio e nutrientes.
Estudiosos da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins conduziram uma pesquisa na qual avaliaram a gravidade específica do plasma em mais de 300 indivíduos, incluindo jovens adultos, idosos e pacientes mais velhos encaminhados ao pronto-socorro. Dentre os pacientes mais velhos do pronto-socorro, quase 40% tinham hipovolemia provável ou confirmada. Mesmo entre adultos jovens e idosos que não reportaram anormalidades, 5% e 8% apresentavam hipovolemia, respectivamente.
Rochas de sal dentro da Mina de Sal Khewra, a segunda maior mina de sal do mundo, e o interior da Mina de Sal Khewra. (Bay_Media/Shutterstock)
A hipovolemia também pode estar associada à ingestão escassa de água. “Indivíduos mais velhos são suscetíveis à exaustão do volume, uma vez que possuem mecanismos de sede enfraquecidos e, por conseguinte, podem não perceber que estão recebendo quantidades inadequadas de sal e água”, afirmou o Dr. Jason Fung,especialista em doenças renais causadas por diabetes tipo 2, ao The Epoch Times. Além disso, ressaltou que a perda de funções cerebrais pode influenciar os padrões alimentares e a quantidade de líquidos ingeridos por idosos, levando a um volume sanguíneo inadequado.
No entanto, frisou também que a carência de sal não é frequente na maioria das regiões do mundo, pois o sal é um ingrediente acessível e amplamente empregado, muitas vezes adicionado aos alimentos para realçar o paladar.
A Sra. Phillips afirmou que, embora pacientes com insuficiência de sal que buscam atendimento com ela sejam raros, a falta deste mineral na população não pode ser descartada. Acrescentou: “Na epidemiologia, por vezes, uma baixa frequência também pode ser consequência de um diagnóstico errôneo.”
Os idosos que vivem em instituições de saúde ou hospitais podem apresentar níveis deficientes de sódio no sangue devido ao uso de fármacos ou a determinadas condições de saúde, como problemas cardíacos, renais ou câncer. Além disso, vômitos excessivos, diarreia e transpiração podem resultar em significativa perda de sal no organismo.
O Sr. DiNicolantonio ressaltou que a ingestão exagerada de cafeína, elevadas temperaturas, apneia do sono, uso de diuréticos, consumo excessivo de água pura, dietas com baixo teor de carboidratos e jejum podem todos levar à falta de sal. Também mencionou que indivíduos com hipotireoidismo são mais propensos à insuficiência de sal, visto que os hormônios da tireoide desempenham um papel na regulação da reabsorção de sódio nos rins.
A escassez de sal pode prejudicar o funcionamento cardíaco e aumentar a mortalidade
Apesar de algumas orientações alimentares que recomendam restringir a ingestão de sal para a população em geral a um nível relativamente baixo (menos de 1 colher de chá), vários estudos mostraram que, para indivíduos não hipertensos e sem problemas cardiovasculares, manter a ingestão de sal em 1 a 2 colheres de chá por dia é mais benéfico. Uma ingestão de sal muito baixa pode, na realidade, aumentar o risco de eventos cardiovasculares e mortalidade.
Uma colher de chá de sal equivale a cerca de 5 gramas, sendo que 2,3 gramas correspondem a sódio.
Um estudo publicado no European Heart Journal em 2020 analisou a ingestão de sódio e a expectativa de vida em 181 países, e constatou que a ingestão de sódio estava positivamente relacionada à expectativa de vida e inversamente associada à mortalidade por todas as causas. A pesquisa concluiu que a ingestão dietética de sódio não é responsável por encurtar a vida ou ser um fator de risco para mortalidade precoce. Contudo, ressaltou também que “estes dados são observacionais e não devem ser utilizados como base para intervenções nutricionais.”
Os efeitos prejudiciais da ingestão excessiva de sal sobre o coração são incontestáveis, mas surpreendentemente, a ingestão muito baixa de sal também pode incrementar o risco de doenças cardíacas.
Uma pesquisa de estudo a longo prazo divulgado em The Lancet em 2018, envolvendo quase 10.000 indivíduos de 18 nações em um acompanhamento mediano de oito anos, mostrou que o perigo de eventos cardiovasculares aumentou de forma significativa para os participantes no tertile mais alto de consumo de sódio (mais de 5 gramas por dia). Contudo, o risco de eventos cardiovasculares também subiu consideravelmente para os participantes no tertile mais baixo de consumo de sódio (menos de 4,5 gramas por dia).
Uma análise divulgada em Nutrients em 2021 indicou que o consumo adequado de sódio para o menor risco de doenças cardiovasculares e mortalidade está entre 3 gramas e 5 gramas por dia. Os estudiosos denominaram isso como “ponto ideal”. Níveis de consumo mais altos e mais baixos foram relacionados ao aumento de desfechos prejudiciais à saúde.
Não existe um procedimento perfeito para calcular com precisão a ingestão diária de sal de um indivíduo. Alguns estudos estimam isso por intermédio de pesquisas alimentares, enquanto outros mensuram o sódio na urina e usam o indicador de excreção diária de sódio.
O New England Journal of Medicine publicou uma pesquisa de monitoramento em 2014 envolvendo mais de 100.000 indivíduos de 17 nações. Posteriormente um seguimento médio de 3,7 anos, os estudiosos perceberam que a excreção de sódio e o risco de eventos cardiovasculares adversos e morte seguiram uma curva em formato de “J”. Eles propuseram que o consumo diário adequado de sódio está entre 3 gramas e 6 gramas, uma sugestão que o Sr. DiNicolantonio também respalda.
