Açafrão: uma terapia natural promissora para a melancolia | açafrão | Irã | persa

Texto transcrito e modificado do inglês, originalmente veiculado pela matriz americana do Epoch Times.

O açafrão é a especiaria mais valiosa do planeta e, em termos de peso, também é a mais custosa – com um valor astronômico de US$ 5.000 por quilograma.

Apesar de pouco comum na alimentação média dos Estados Unidos, o açafrão é um ingrediente essencial na culinária iraniana (persa) e possui uma extensa trajetória na gastronomia e na medicina. Além disso, o açafrão é amplamente empregado como corante devido à sua tonalidade dourada reluzente.

O açafrão corresponde ao diminuto estigma seco da flor do açafrão (Crocus sativus). A colheita do açafrão demanda um trabalho notável e envolve o meticuloso procedimento de extrair manualmente os estigmas das flores. Para se obter meio quilo de açafrão, são necessárias cerca de 170.000 flores, o que justifica o seu custo e o seu prestígio na culinária e na medicina. O Irã detém mais de 90% da produção mundial de açafrão, porém também é cultivado em Marrocos, Itália, Espanha, Holanda, Índia e Estados Unidos.

Os três principais compostos bioativos do açafrão são: safranal, crocina e picrocrocina, responsáveis pela coloração, sabor e aroma do açafrão. Ademais, o açafrão é rico em propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, antitumorais, antimicrobianas, anti-hipertensivas e antenfáticas.

Diversas pesquisas têm se concentrado nessa última capacidade. Embora a efetividade básica dos fármacos antideprimidos permaneça em intenso debate, um estudo veiculado no Journal of Affective Disorders em 2014 constatou que o açafrão, em tratamentos de curto prazo, é tão eficaz quanto a fluoxetina.

Pesquisas sobre o açafrão

Uma crescente quantidade de pesquisas apoia a utilização do açafrão como uma forma natural de combater a melancolia e a angústia sem efeitos adversos.

Uma análise de seis experimentos controlados por placebo verificou que o açafrão era tão eficaz quanto os medicamentos antideprimidos no tratamento da melancolia. O estudo afirma que “os efeitos antideprimidos do açafrão provavelmente decorrem das suas influências serotoninérgicas, antioxidantes, anti-inflamatórias, neuroendócrinas e neuroprotetoras”. Os cientistas concluíram que as evidências respaldam a utilização do açafrão “para a terapêutica da melancolia leve a moderada”.

Um ensaio revisado publicado no Journal of Affective Disorders analisou o açafrão no enfrentamento da angústia, da melancolia e de outros distúrbios mentais, especificando que “diversos ensaios clínicos comprovaram que o açafrão e seus componentes ativos possuem propriedades antideprimidas similares às do antideprimido convencional”. Medicamentos como fluoxetina, imipramina e citalopram, mas com menor incidência de efeitos adversos relatados.” A análise concluiu que o açafrão é uma terapia segura e eficiente em virtude dos seus efeitos antideprimidos.

Em um estudo divulgado na Frontiers in Nutrition em 2020, os pesquisadores testaram os efeitos do extrato de açafrão “no ânimo, no bem-estar e na resposta frente a fatores de estresse psicológico em adultos sãos”. Indivíduos que fizeram uso de açafrão relataram menores índices de melancolia e “aperfeiçoamentos nas interações sociais”.

O grupo que utilizou açafrão também apresentou incremento na variedade da frequência cardíaca (VFC) quando exposto a um estressor psicossocial (que naturalmente reduz a VFC). Acredita-se que esse acréscimo na VFC eleve a resiliência “contra o desenvolvimento de distúrbios psiquiátricos vinculados ao estresse”.

style=”font-weight: 400;”>Uma análise sistemática divulgada na Revisão de Medicina Alternativa em 2011 examinou seis testes em pessoas que investigaram os efeitos antidepressivos do estilete ou da flor do açafrão. Na revisão, “o estilete do açafrão se mostrou significativamente mais eficaz que o placebo e igualmente eficaz à fluoxetina e à imipramina”, enquanto “a flor do açafrão foi consideravelmente mais eficaz que o placebo e foi considerada igualmente eficaz em comparação com a fluoxetina e o estilete do açafrão”.

A imipramina é um antidepressivo tricíclico e, assim como a fluoxetina, é utilizada no tratamento da depressão.

Lindsey Grych, enfermeira de família em Lakeland, Flórida, com uma abordagem integral, recomenda açafrão para seus pacientes.

“Eu geralmente prescrevo de 30 mcg a 90 mcg com base nos níveis de depressão/ansiedade do paciente (usando o phq-9/gad-7) e o utilizo como uma alternativa para aqueles que normalmente não toleram ISRS [inibidores seletivos de recaptação de serotonina] ou estão buscando uma opção mais natural”, disse a Sra. Grych ao Epoch Times.

O PHQ-9 é o Questionário de Saúde do Paciente, composto por nove perguntas usado para triagem, diagnóstico, monitoramento e avaliação da gravidade da depressão.

O GAD-7 é o questionário do Transtorno de Ansiedade Generalizada, consistindo em sete questões e utilizado para avaliar o transtorno de ansiedade generalizada.

Ao ser questionada sobre a resposta de seus pacientes ao açafrão, ela disse: “Os pacientes frequentemente observam resultados – ele proporciona resultados consistentes com a prescrição de ISRS leve a moderada”.

Açafrão para além da ansiedade e depressão

Os benefícios do açafrão para nossa saúde e bem-estar vão além do tratamento da depressão e ansiedade. A especiaria tem sido tradicionalmente utilizada em toda a Ásia e no Oriente Médio por séculos para fortalecer a digestão e tratar distúrbios menstruais, problemas de pele, inflamações e sintomas de depressão.

A medicina ayurvédica – a medicina tradicional da Índia e um dos sistemas médicos mais antigos do planeta – emprega o açafrão há séculos como tratamento para problemas de pele; para reforçar a digestão, a imunidade e o coração; apoiar o sistema reprodutor feminino; e como afrodisíaco. De fato, antigos textos ayurvédicos descrevem um ritual no qual o açafrão é misturado com leite e dado a um novo casal na noite de núpcias.

Atualmente, estudos mostram que o açafrão tem potencial para combater o câncer, pode auxiliar na redução do apetite e promover a perda de peso, além de melhorar a libido (em homens e mulheres) e a disfunção erétil.

Suas propriedades neuroprotetoras também têm se mostrado promissoras no tratamento da doença de Alzheimer.

Um corpo crescente de pesquisas está revelando a extensão das capacidades terapêuticas do açafrão, e a demanda por essa deliciosa especiaria está em alta, com estudos sugerindo que o mercado global de açafrão valerá 2 bilhões de dólares até 2025.

Um pouco da história do açafrão

O açafrão é utilizado há milênios e muitas civilizações antigas apreciavam o açafrão por seu sabor, aroma e propriedades medicinais. Devido à sua raridade, era uma mercadoria muito valorizada e um símbolo de riqueza e sofisticação. Por isso, era consumido principalmente pela nobreza.

Diz-se que Alexandre, o Grande, descobriu o açafrão em suas campanhas pela Pérsia, atual Irã –onde o cártamo provavelmente se originou – e o utilizou para curar lesões adquiridas em combate.

Os antigos egípcios empregavam o cártamo pelo seu paladar e fragrância, na medicina e na estética, e como estimulante sexual – sabe-se que Cleópatra o acrescentava aos seus banhos para aprimorar a relação sexual.

O cártamo foi descoberto “tecido em antigos tapetes e mortalhas reais persas” que datam do século 10 aC

O cártamo foi introduzido na Índia por volta de 500 aC – mais ou menos na época do falecimento do Buda. Conforme uma fonte, foi nessa época que as vestes utilizadas pela “classe titular dos sacerdotes budistas” começaram a ser tingidas com cártamo – tornando-as uma bela coloração dourada.

Reflexões finais

Felizmente, vivemos numa era em que não é necessário fazer parte da classe real para degustar as maravilhas do cártamo! Embora muitos de nós não tenham experimentado o cártamo, vale a pena explorá-lo por sua fragrância e paladar excepcionalmente únicos, bem como pelos benefícios à saúde que ele tem a oferecer – especialmente para aqueles que podem estar enfrentando ansiedade e depressão.