Aumento das taxas de autismo: para além da genética e do diagnóstico | fatores ambientais | Diagnóstico | hábitos de vida

Texto adaptado do inglês, originalmente publicado pela matriz americana do Epoch Times.

Pontos de vista sobre saúde

A comunidade médica frequentemente relaciona o aumento das taxas de autismo a diagnósticos mais precisos e predisposições genéticas. Contudo, como pediatra adepto de uma abordagem holística profundamente comprometido com a saúde infantil, percebo uma tendência preocupante que sugere estarmos negligenciando as questões mais abrangentes subjacentes.

Na Califórnia, onde as taxas de autismo estão entre as mais elevadas do mundo, atingindo 1 em cada 22 crianças, a discussão parece estar evoluindo de responsabilidade individual para uma que permite nos desvincularmos, resultando, em última análise, em um desserviço às crianças cujos números continuam aumentando de forma alarmante.

Por qual motivo a comunidade médica californiana não está indagando de forma mais incisiva por que a taxa de autismo é consideravelmente superior à média nacional? Por que não estamos receptivos a todas as possibilidades do que pode estar provocando essa tendência preocupante? Será que tememos o que poderemos descobrir? O crescimento rápido nas taxas de autismo requer uma análise mais profunda sobre o “porquê” – não se trata de atribuir culpa, mas de desvendar a verdade e chegar à essência da questão. Nossos filhos merecem essa transparência.

O papel do ambiente e dos hábitos de vida

A ênfase predominante na genética e no “diagnóstico mais preciso” está obscurecendo os impactos significativos dos fatores ambientais e dos hábitos de vida, que podem ser os principais fatores contribuintes para o aumento de casos de autismo. Conforme o Centro de Controle e Prevenção de Doenças, a prevalência de autismo em crianças nos Estados Unidos aumentou de 1 em 150 em 2000 para 1 em 36 em 2020.

Embora as melhorias nos critérios de diagnóstico e na conscientização tenham, sem dúvida, contribuído para identificar esse aumento em pequena parte, o crescimento é significativo demais para ser creditado exclusivamente a esses fatores, indicando claramente: há outras causas em jogo.

As pesquisas científicas evidenciam cada vez mais as potenciais influências de diversos fatores ambientais no desenvolvimento do autismo, desafiando a predominância de explicações genéticas. A exposição a metais pesados, como chumbo, mercúrio e cádmio, tem sido associada a taxas mais elevadas de autismo.

Esses metais interferem no desenvolvimento neurológico normal, suscitando sérias preocupações sobre seu impacto na saúde. Além disso, os pesticidas, especificamente organofosforados e organoclorados, quando expostos no período pré-natal e na primeira infância,estão ligados a uma maior frequência de autismo. Elementos de estilo de vida também podem ter um papel crucial. Por exemplo, crianças nascidas de progenitores mais velhos têm maior propensão ao autismo, assim como filhos de mães com condições de saúde como obesidade, diabetes e pressão alta durante a gestação.

Causa vs. Classificação

Como profissional de saúde e pai preocupado, sinto-me profundamente insatisfeito com a abordagem sobre autismo na mídia. Muitas vezes, as conversas sobre os fatores do meio que desencadeiam o autismo se transformam em debates sobre o capacitismo ou acusações de humilhação das pessoas com autismo como “doentes”, insinuando que o autismo é simplesmente uma variação neurológica normal, apesar de ser categorizado como um distúrbio no “Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais” (DSM-5).

Se passarmos a classificar o autismo como uma “variação normal”, os números continuarão a subir. Contudo, a identificação das causas subjacentes nos permitiria implementar mudanças para diminuir o risco para nossos filhos. Quando as conversas se convertem em divisões e conflitos, centrando-se no fato de que o reconhecimento desses riscos menospreza as crianças e os adultos com autismo, estão ignorando as sérias dificuldades que muitos indivíduos com autismo e seus cuidadores enfrentam.

A alegação de que o aumento acentuado das taxas de autismo se deve principalmente a fatores genéticos é diretamente contrariada pelos sintomas e comportamentos observáveis associados à condição. Por exemplo, as manifestações graves do autismo, como a ausência de comunicação verbal, são inconfundíveis e não teriam passado despercebidas ou não diagnosticadas há 50 anos. Os sintomas graves do autismo, frequentemente denominados “autismo profundo”, impactam a habilidade da criança de se comunicar e interagir.

Várias crianças com autismo não desenvolvem a linguagem falada ou possuem uma capacidade muito restrita de utilizar as palavras de forma eficaz, e pesquisas indicam que isso ocorre em cerca de 25% a 30% das crianças com transtorno do espectro autista (TEA). Além disso, a deficiência intelectual é predominante, com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças registrando que 31% das crianças com TEA possuem deficiência intelectual, com um QI abaixo de 70, e outros 23% estão na faixa limítrofe. Desafios comportamentais são bastante comuns, visto que mais de 30% das crianças com TEA demonstram comportamentos autolesivos.

Alimentação sobre a conversa

Conversas com outros profissionais revelam que, ao capacitarem os pais com estratégias de modificação do estilo de vida, frequentemente observam melhorias significativas em seus pacientes. Em certos casos, essas mudanças são tão substanciais que as crianças podem até perder o diagnósticode transtorno do espectro autista.

Beth Lambert, líder da Documentando Esperança, compartilhou observações de sua vasta vivência. “Há quinze anos, registramos casos de crianças que perderam completamente a classificação de autismo. Embora certos elementos genéticos possam tornar essas crianças mais suscetíveis a desenvolver autismo, são a alimentação, o modo de vida e as escolhas terapêuticas feitas por essas famílias que as auxiliam a superar essas vulnerabilidades genéticas e a eliminar os sintomas que identificamos como autismo.”

Apesar desses resultados notáveis, o conceito de reversão do autismo raramente é abordado. O discurso predominante considera o autismo como uma condição do espectro neurológico que não deve ser tratada. A Sra. Lambert destaca: “Casos de reversão total do autismo foram registrados na literatura médica, mas esse fenômeno ainda não faz parte da maioria das práticas médicas.

“Recentemente, publicamos um importante artigo sobre um conjunto de gêmeos que reverteram seus diagnósticos de autismo utilizando uma dieta abrangente, modo de vida e abordagem terapêutica personalizada – a mesma abordagem ensinada pela Documenting Esperança”, disse Lambert. “Nosso propósito é instruir essa abordagem aos pais e profissionais para que mais crianças possam superar os sintomas mais desafiadores associados ao autismo.”

Expectativas para seguir adiante

Ao mudar o enfoque para os elementos modificáveis, podemos oferecer expectativas e estratégias acionáveis para as famílias que enfrentam o autismo, destacando o potencial de melhorias significativas por meio de mudanças concretas no modo de vida.

As futuras políticas e mensagens de saúde pública devem concentrar-se nos elementos ambientais e do modo de vida que contribuem para o aumento das taxas de autismo. Essa mudança capacitará os pais e cuidadores a adotar medidas proativas, apoiando a ideia de que o autismo, para muitas crianças, é influenciado por elementos modificáveis, devolvendo assim o poder à família. Não se trata de envergonhar ou culpar, mas de reconhecer que nosso estilo de vida atual está contribuindo e, em alguns casos, ocasionando o diagnóstico.

Ao compreender o autismo como multifatorial, com elementos contribuintes importantes que podem ser modificados, podemos ter como objetivo reduzir os casos, eliminar os diagnósticos e evitar novos aumentos no autismo. Há um potencial significativo de intervenção por meio de mudanças no modo de vida. Essa abordagem não apenas está alinhada com uma visão holística da saúde, mas também aprimora nossa compreensão e o tratamento do autismo, proporcionando expectativas e caminhos acionáveis para as famílias afetadas pela condição.

As opiniões expressas neste artigo são as opiniões do autor e não refletem necessariamente as opiniões do The Epoch Times. O Epoch Health recebe com satisfação discussões profissionais e debates amigáveis.