A equipe do presidente Joe Biden está aumentando o quadro de advogados para lidar com ações judiciais relacionadas a efeitos adversos causados por vacinas.
O Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) está ampliando a seção de litígios envolvendo vacinas em seu Escritório de Contencioso Constitucional e Responsabilidade Civil Especializada, de acordo com informações divulgadas recentemente pela agência, em uma lista de empregos.
Conforme o estabelecido pela Lei Nacional de Efeitos Adversos por Vacinas Infantis de 1986, os fabricantes de vacinas recebem ampla imunidade, enquanto as contestações de lesões ou óbitos decorrentes de vacinação são defendidas pelo governo e julgadas pelo Tribunal de Reclamações Federais dos EUA.
A expansão do escritório de responsabilidade civil tem como objetivo “lidar com o aumento da carga de trabalho relacionada ao aumento dos casos registrados, conforme estabelecido pela Lei de Vacinas”, declarou o DOJ em seu anúncio.
O DOJ está em busca de oito advogados para a expansão, todos baseados em Washington.
Eles serão responsáveis por lidar com as reivindicações feitas ao Programa Nacional de Compensação por Lesões por Vacinas, estabelecido por lei.
Renee Gentry, membro da Ordem dos Advogados de Peticionários Lesionados por Vacinas, expressou sua aprovação em relação ao anúncio, porém lamentou a falta de contratação de revisores médicos ou funcionários para análise inicial de reivindicações por parte do Departamento de Saúde e Serviços Humanos (HHS) dos EUA.
“A Ordem dos Peticionários apoia plenamente o fato de o DOJ e o HHS aumentarem seu pessoal para apoiar o programa. Seria positivo ver um anúncio semelhante por parte do HHS para contratação de revisores médicos”, afirmou a Sra. Gentry, por e-mail.
Atualmente, os revisores médicos levam de 12 a 16 meses para revisar os casos, devido à escassez de pessoal, de acordo com a Sra. Gentry.
O HHS não respondeu a um pedido de comentário.
Aumento?
Embora o DOJ tenha alegado que estava contratando advogados devido ao aumento de casos, as reivindicações na verdade diminuíram desde o pico em 2021.
Um recorde de 2.057 petições foi apresentado no ano fiscal de 2021, mas esse número caiu para 1.029 no ano fiscal de 2022, de acordo com dados governamentais.
No último ano fiscal completo, 2023, foram registradas 1.167 reclamações.
Os números referentes aos anos fiscais de 2022 e 2023 são inferiores aos de anos anteriores.
“A justificativa do governo para o anúncio certamente é intrigante, considerando a situação atual”, afirmou Elizabeth Brehm, sócia da Siri & Glimstad LLP, por e-mail. “Teria sido mais coerente o governo tomar medidas entre 2016 e 2021, período em que o número de petições apresentadas aumentava de forma geral e significativa a cada ano.”
O departamento de comunicação do DOJ não respondeu a um pedido de comentário.
Uma tentativa de contato com o DOJ em relação à lista de empregos resultou em uma mensagem automática que instruía a procurar outro funcionário. Uma consulta enviada a esse funcionário não obteve resposta.
As reclamações em relação a um programa separado, o Programa de Compensação por Lesões por Contramedidas, dispararam durante a pandemia de COVID-19. Esse programa engloba as vacinas contra a COVID-19, as quais apresentam diversos efeitos colaterais.
O Programa de Compensação por Lesões por Contramedidas foi estabelecido por meio de um projeto de lei chamado Lei de Prontidão Pública e Preparo para Emergências de 2005. Ele é administrado exclusivamente pelo HHS, sem qualquer envolvimento do DOJ.
É mais desafiador obter compensação e, frequentemente, a compensação é menor, no âmbito do programa de contramedidas em comparação com o Programa Nacional de Compensação por Lesões por Vacinas.
As vacinas contra a COVID-19 não podem ser incluídas no Programa Nacional de Compensação por Lesões por Vacinas até que o Congresso aprove um imposto especial sobre as vacinas contra a COVID-19 e o secretário do HHS as inclua na Tabela de Lesões por Vacinas.
Brehm comentou que a adição de mais advogados do DOJ pode ser uma preparação para reivindicações relacionadas à inclusão das vacinas contra a COVID-19 no programa nacional de compensação por lesões por vacinas, mas se isso de fato ocorrerá ainda não está claro.
Alguns defensores apoiam a transferência das reivindicações, porém, devido à falta de ação, uniram forças em uma ação judicial recente, movida pela Siri & Glimstad LLP, que alega que o Programa de Compensação por Lesões por Contramedidas é inconstitucional e pede a um tribunal federal que o modifique em diversos aspectos.
Proposta de Modernização
Um projeto de lei foi apresentado este ano na Câmara dos Representantes dos EUA para aprimorar o Programa Nacional de Compensação por Lesões por Vacinas, incluindo a adição de mestres especiais complementares, ou juízes responsáveis por supervisionar as petições.
Mesmo com a expansão do DOJ e o aumento do número de revisores do HHS, “ainda precisamos de mais mestres especiais no HR5142”, afirmou a Sra. Gentry, por e-mail.
Atualmente, há apenas oito mestres especiais, apesar do aumento no número de casos ao longo dos anos.
O novo projeto de lei elevaria o limite de oito mestres especiais para pelo menos 10, além de permitir que eles permanecessem no cargo por mais tempo.
Milhares de reivindicações ainda estão pendentes, e os peticionários frequentemente têm que esperar anos para que seus casos sejam julgados. Isso se deve à quantidade inalterada de mestres especiais e ao aumento de vacinas abrangidas, afirmou a Sra. Gentry.
O projeto foi apresentado pelos deputados Lloyd Doggett (D-Texas), Earl Blumenauer (D-Ore.) e Lloyd Smucker (R-Pa.).
Até agora, somente o deputado Adrian Smith (R-Neb.) demonstrou apoio ao projeto desde sua introdução em agosto.
Os representantes de Doggett e Smucker não responderam a perguntas sobre qualquer avanço recente na legislação ou se considerariam a apresentação de um novo projeto de lei caso o HR 5142 não progredisse.
Uma versão anterior do HR 5142 não avançou na Câmara durante o 117º Congresso.
