Microplásticos prejudiciais foram identificados na placenta humana, com alguns deles reconhecidos por desencadear asma, prejudicar o fígado, ocasionar câncer e afetar a função reprodutiva.
O estudo analisado por especialistas, divulgado na revista Toxicological Sciences em 17 de fevereiro, investigou a questão da contaminação por nano e microplásticos (NMPs) em seres humanos. Os pesquisadores constataram que todas as 62 amostras de placenta examinadas continham microplásticos, com níveis de 6,5 a 790 microgramas por grama de tecido. A placenta é um tecido que se forma no útero durante a gestação. Ela fornece oxigênio e nutrientes ao feto, ao mesmo tempo que elimina toxinas do sangue do bebê.
O microplástico mais frequente encontrado nas amostras foi o polietileno, que correspondeu a 54% de todos os NMPs detectados e estava “constantemente presente em praticamente todas as amostras”.
O polietileno tem sido relacionado a diversas complicações de saúde, como asma, distúrbios hormonais que afetam a reprodução e dermatite leve ou inchaço e irritação da pele.
O cloreto de polivinila (PVC, na sigla em inglês) e o náilon representaram, cada um, cerca de 10% dos NMPs em peso. O PVC tem sido associado a danos ao fígado e ao sistema reprodutor. A substância é cancerígena. Embora o náilon em si seja considerado inofensivo, o material passa por processos químicos durante a fabricação que podem representar riscos à saúde.
Os 26% restantes de microplásticos encontrados nas 62 placentas testadas foram compostos por outros nove polímeros. Matthew Campen, docente do Departamento de Ciências Farmacêuticas da UNM, que liderou a equipe responsável pelo estudo, manifestou preocupação com a crescente presença de microplásticos e suas possíveis implicações para a saúde.
Embora os próprios plásticos sejam normalmente considerados biologicamente inertes, os microplásticos são tão pequenos que podem penetrar nas membranas celulares, observou ele. Campen considerou alarmante a presença de microplásticos na placenta, uma vez que o tecido tinha apenas oito meses ao ser examinado. “Outros órgãos do seu corpo estão acumulando esses materiais ao longo de períodos muito mais extensos”, afirmou ele.
Campen acredita que o acúmulo de microplásticos nos tecidos humanos pode justificar oacréscimo instigante de certos problemas de saúde, como o neoplasia do cólon entre indivíduos com menos de 50 anos, as enfermidades inflamatórias intestinais e a redução da contagem de espermatozoides.
“Está apenas se agravando e a tendência é que dobre a cada 10 a 15 anos”, afirmou ele. “Assim, mesmo que interrompêssemos isso hoje, em 2050 haverá três vezes mais plástico no fundo do que há atualmente. E não vamos cessar com isso neste momento.”
Discorrendo sobre o aumento crescente de microplásticos no ambiente, o Sr. Campen mencionou que “se enxergarmos impactos nas placentas, então toda a existência dos mamíferos neste planeta poderá ser afetada. Isso não é positivo.”
Consequências dos microplásticos
A detecção de microplásticos nas placentas foi constatada primeiramente em 2020, em uma pesquisa efetuada na Itália. Os cientistas analisaram seis placentas e detectaram 12 fragmentos microplásticos em quatro delas. “Microplásticos foram encontrados em todas as porções da placenta: membranas maternas, fetais e amniocoriônicas”, afirmaram.
“Os microplásticos carreiam consigo substâncias que, agindo como desreguladores endócrinos, podem causar efeitos a longo prazo na saúde humana.”
Em 2022, microplásticos foram percebidos pela primeira vez nos pulmões de um ser humano vivo. Das 13 amostras de pulmão, 11 apresentaram a presença de 39 microplásticos. Os cientistas identificaram 12 tipos de microplásticos frequentemente encontrados em garrafas, embalagens, vestuário e cordas.
Uma pesquisa divulgada recentemente identificou microplásticos na maioria dos alimentos ricos em proteína, como frango, porco, frutos do mar, carne bovina e opções à base de carne vegetal. Os alimentos analisados na pesquisa englobaram itens processados, não processados e minimamente processados.
Aproximadamente metade dos micro plásticos identificados eram fibras, o que os pesquisadores constataram ser consonante com outras pesquisas. Quase um terço dos microplásticos eram fragmentos de plástico.
Um estudo de 2023 em ratos descobriu que a exposição de três semanas a microplásticos resultou em “alterações comportamentais, assim como modificações nos marcadores imunológicos nos tecidos do fígado e do cérebro”. Ademais, observou-se que essas alterações variavam conforme a idade, indicando um possível efeito relacionado à idade.”
Outra pesquisa realizadaem roedores descobriu que partículas de dimensões nanométricas atingiram o encéfalo dos animais apenas duas horas após serem expostas. Um terceiro estudo constatou que partículas micro e nanoplásticas inaladas podem “modificar a atividade inflamatória, cardiovascular e endócrina”.
Microplásticos também foram encontrados no leite materno. Os cientistas do estudo consideraram a descoberta uma “grande inquietação”, visto que nanopartículas também foram encontradas na placenta humana.
“Efetivamente, os compostos potencialmente presentes em alimentos, bebidas e produtos de asseio pessoal consumidos por mães que amamentam podem ser transmitidos aos filhos, possivelmente exercendo um efeito nocivo”, escreveram.
“Assim, é imprescindível intensificar os esforços na investigação científica para aprofundar o entendimento dos potenciais problemas de saúde ocasionados pela absorção e acúmulo de MPs (microplásticos), especialmente em bebês, e para avaliar maneiras inovadoras e úteis de diminuir a exposição a esses contaminantes durante a gestação e amamentação.”
Desde os anos cinquenta, a utilização de plástico globalmente aumentou de forma exponencial, resultando na produção de uma tonelada métrica de resíduos plásticos por cada indivíduo no mundo. Aproximadamente um terço do plástico produzido ainda está em uso, sendo a maior parte do restante descartada ou encaminhada para aterros onde começa a se deteriorar.
Campen ressaltou que muitos plásticos possuem longa meia-vida, que corresponde ao tempo necessário para que metade de uma amostra se decomponha.
“Dessa forma, a meia-vida de algumas substâncias é de 300 anos e a meia-vida de outras é de 50 anos, mas ao longo desse período até 300 anos, parte desse plástico se decompõe. Os microplásticos presentes no ambiente provavelmente têm cerca de 40 ou 50 anos”, afirmou ele.
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