Quatro anos após uma pandemia mundial de COVID-19 ter sido supostamente desencadeada pelo Instituto de Virologia de Wuhan e apesar do plano aberto do Partido Comunista Chinês (PCCh) de militarizar a pesquisa agropecuária com “duplo uso”, o Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA, na sigla em inglês) continua cooperando com a Academia Chinesa de Ciências (CAS, na sigla em inglês) na pesquisa sobre a gripe aviária.
Desde abril de 2021, sob a gestão Biden, o USDA está envolvido na “virologia de laboratório úmido” para estudar “cepas emergentes da gripe aviária” em uma colaboração de cinco anos de US$1 milhão com seu Laboratório de Pesquisa em Aves do Sudeste em Atenas, Geórgia, o CAS, gerido pelo PCCh, e o Instituto Roslin da Universidade de Edimburgo, de acordo com um relatório de fevereiro do White Coat Waste Project.
“Isso equivale, essencialmente, a passar pelo cemitério”, disse o deputado Ben Cline (R-Va.) em 21 de março, durante uma audiência sobre a proposta de orçamento de US$25,1 bilhões do USDA para o ano fiscal de 2025 (AF25).
“Fiquei muito chocado ao saber desta cooperação contínua de US$1 milhão entre o USDA e a Academia Chinesa de Ciências em experimentos arriscados de laboratório de evolução da gripe aviária”, disse ele. “Além do óbvio, isso é extremamente preocupante.”
Cline disse que o Comité dos Negócios Estrangeiros da Câmara e o Comitê Seleto do Partido Comunista Chinês reconheceram que “o CAS é uma entidade controlada pelo Estado que reporta ao Conselho de Estado da China”.
Além disso, acrescentou, a Comissão de Revisão Econômica e de Segurança dos EUA e da China informa que o CAS realiza pesquisas de “duplo uso” para os programas chineses de espionagem militar, nuclear e cibernética, e o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional (DNI, na sigla em inglês) expressou “crescentes preocupações… sobre as capacidades de armas biológicas da China.”
“As ameaças à segurança nacional levantadas pela colaboração do USDA com a Academia Chinesa de Ciências, controlada pelo PCCh, em experimentos perigosos de gripe aviária não são hipotéticas”, disse Cline antes de lançar uma série de perguntas dirigidas ao secretário da Agricultura, Tom Vilsack.
“O USDA está compartilhando dados e sequenciamento de vírus de experimentos de evolução da gripe aviária conduzidos em laboratórios de alta contenção do USDA com colaboradores do CAS?” ele perguntou.
“E, em caso afirmativo, como pode o USDA garantir que dados sensíveis sobre
Estirpes de influenza das aves produzidas em laboratório não sejam utilizados para fins malignos pelo PCCh, por exemplo, para o desenvolvimento de armas biológicas?”
“Até onde sei, não há o compartilhamento que você sugeriu e tudo isso está essencialmente isolado. Portanto, tudo o que fazemos fica conosco. Não necessariamente vai para o Reino Unido ou para a China”, disse Vilsack.
“Você confia nessas barreiras das quais está falando?” — indagou o Sr. Cline.
“Sim.”
“O Instituto de Virologia de Wuhan também tinha ‘barreiras’”, disse Cline, acrescentando que o Comitê de Relações Exteriores da Câmara propôs sanções contra o CAS devido à pesquisa de ganho de função do laboratório de Wuhan, em violação dos termos de concessão dos NIH [U.S. National Institutes of Health] e subsequente encobrimento” do vazamento do coronavírus.
“Por que o USDA ainda está cooperando com o CAS em estudos de vírus de risco quando violou as políticas de doação e ganho de função dos EUA, bloqueou as investigações de origem da COVID e se recusou a compartilhar dados cruciais sobre pesquisas de coronavírus financiadas pelos EUA em seu laboratório em Wuhan?” ele perguntou.
“Na realidade, não é uma colaboração em si, pois cada um está realizando suas próprias pesquisas”, disse Vilsack.
Cline afirmou que o governo federal gastou quase US$1 bilhão em recursos da USDA Commodity Credit Corporation tentando auxiliar nossa indústria de perus, galinhas e poedeiras a sobreviver a “surtos de gripe aviária”, então precisamos descobrir como resolver e como interromper.”
No entanto, ressaltou, embora existam “muitos desafios” para os produtores e processadores de aves em seu distrito congressional, as soluções não devem ser feitas às custas “da nossa segurança nacional”.
“Essa é sua [posição] de que nossa segurança nacional não está sendo comprometida” por meio deste projeto colaborativo?
“Você se comprometerá a encerrar a participação do CAS?” ele questionou.
“Não”, disse Vilsack. “Não há nada a encerrar. Não há risco para o USDA. Não há nada a encerrar. Você está fazendo um desserviço aos profissionais e cientistas que trabalham para o USDA ao dizer isso.”
“Você está prejudicando a segurança nacional de nosso país”, respondeu o Sr. Cline.
As preocupações sobre o programa de influenza das aves EUA-Reino Unido-China foram levantadas pela primeira vez em fevereiro pela senadora Joni Ernst (R-Iowa) em uma carta ao Sr. pesquisador envolvendo experimentos arriscados com a influenza das aves e apoio recente a outros laboratórios de animais em nações adversárias.”
Ela mencionou a investigação do White Coat Waste Project de documentos obtidos através da Lei de Liberdade de Informação de que o USDA está apoiando experimentos envolvendo “um vírus da influenza das aves altamente patogênico” que representa um “risco para animais e humanos” em colaboração com o CAS “e um pesquisador afiliado ao célebre Instituto de Virologia de Wuhan.”
Uma organização organização sem fins lucrativos que se posiciona contra a utilização de animais em pesquisas e testes, a Iniciativa White Coat Waste afirmou que a colaboração “consiste em testes que aplicam a técnica de ganho de função ao infectar repetidamente patos, gansos, codornas e outros animais com vírus da gripe aviária selvagem”, forçando os patógenos a evoluírem para cepas não naturais criadas em laboratório, a fim de estudar seu ‘potencial para se propagar para hospedeiros mamíferos’.”
Os vírus específicos da gripe aviária testados (H5NX, H7N9 e H9N2) “são perigosos para os seres humanos e já desencadearam surtos mortais”, destacou.
O vice-presidente sênior, Justin Goodman, declarou que o CAS prossegue com pesquisas de ganho de função envolvendo vírus e patógenos.
“É temerário e indefensável que funcionários negligentes do USDA estejam financiando estudos perigosos de ganho de função da gripe aviária com experimentos de vírus realizados pelo infame laboratório animal de Wuhan, que provavelmente originou a COVID-19, e sua entidade-mãe sob influência do PCCh, a Academia Chinesa de Ciências”, afirmou Goodman na carta enviada pela Sra. Ernst ao Sr. Vilsack.
“Os cidadãos não deveriam ser obrigados a custear experimentos em animais com colaboradores estrangeiros que manipulam vírus e possam desencadear pandemias ou desenvolver armas biológicas”, acrescentou.
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