LEITCHFIELD, Kentucky — Heather Idoni pegou um telefone e digitou seu número de presa em um teclado para ativá-lo através da janela de visitação no Centro de Detenção do Condado de Grayson.
Ela teve 15 minutos para conversar antes que o som fosse cortado sem aviso prévio e seus visitantes fossem instruídos a sair.
Na prisão, cada movimento que um detento faz é controlado. Dona Idoni, 59 anos, está se acostumando com isso. Ela deve fazê-lo, porque enfrenta mais de 41 anos de detenção – o restante da sua vida natural.
Espera-se que a sua sentença seja a mais longa nos Estados Unidos para alguém acusado de violar a Lei de Liberdade de Acesso a Entradas em Clínicas (FACE, na sigla em inglês), uma lei de 1994 que proíbe interferir na obtenção ou prestação de “serviços de saúde reprodutiva” por qualquer pessoa. Raramente foi usado até que a decisão da Suprema Corte sobre Dobbs v. Jackson Women’s Health Organization reverteu Roe v. Wade em junho de 2022, que devolveu a regulamentação da interrupção da gravidez aos estados.
Seu crime: sentar-se perto ou em frente às portas das clínicas de interrupção da gravidez para dar aos orientadores na calçada alguns momentos para conversarem com as mulheres antes das consultas para interrupção da gravidez e tentar fazê-las mudarem de ideia. Nove em cada dez mulheres mostram-lhes o dedo médio e continuam andando, disse Idoni. Mas algumas mulheres mudam de ideia e os orientadores dizem que a vida de cada bebê salvo vale o risco.
Mas uma década ou mais de reclusão é um desfecho que Idoni e outros defensores pró-vida e contra a interrupção da gravidez não esperavam. Na América pós-Roe, os defensores pró-vida foram condenados a penas severas que alteraram suas vidas.
“Tenho netos muito jovens”, disse a Sra. Idoni ao Epoch Times. “Eles não terão nenhuma lembrança de mim. É difícil pensar nisso. É a coisa mais dolorosa estar separada dos meus netos, que estão crescendo tão rapidamente, e sinto falta da vida deles.”
Antes da detenção, a Sra. Idoni era proprietária de uma livraria em Linden, Michigan. Ela é mãe de 16 filhos, incluindo 10 meninos órfãos que adotou na Ucrânia.
Em 2022, pelo menos 26 ativistas pró-vida foram acusados sob a Lei FACE, e muitos estão agora na prisão ou aguardando sentença. A maioria foi acusada depois de junho de 2022, quando o presidente Joe Biden formou a Força-Tarefa de Direitos Reprodutivos, um grupo liderado pelo Departamento de Justiça focado, em parte, na aplicação da lei. O Departamento de Justiça (DOJ, na sigla em inglês) não respondeu a um pedido de comentário.
Observadores políticos preveem que a questão emocional da interrupção da gravidez será um dos principais temas eleitorais de 2024 na maioria das disputas.
Desobediência civil
Idoni foi condenada em 2023, junto com outros quatro réus em Washington, por um delito da Lei FACE e por conspiração criminosa contra os direitos. O grupo bloqueou a entrada de um estabelecimento de interrupção da gravidez em 2020. O DOJ disse que o grupo entrou nas instalações e bloquearam o acesso usando seus corpos, móveis, correntes e cordas e, em seguida, transmitiram suas atividades ao vivo nas redes sociais. O DOJ considerou a transmissão ao vivo uma conspiração criminosa, que acarreta pena de 10 anos. A violação FACE acrescenta mais um ano. A sentença é em maio.
Mas depois do seu julgamento em Washington, Idoni e cinco outras pessoasforam sentenciadas por rezar e cantar cânticos no corredor de uma empresa de interrupção da gravidez agora fechada em Mount Juliet, Tennessee. Isso será considerado uma condenação anterior e poderá adicionar anos à pena de Washington. Ela aguarda outro julgamento por duas infrações do FACE em Michigan.
“O caso do Tennessee destaca o quão surreal a situação se tornou, usando o FACE como instrumento contra os defensores da vida que claramente são opositores políticos desta administração”, disse Stephen Crampton, conselheiro sênior da Thomas More Society, ao Epoch Times. “Acrescentar aquela acusação federal de conspiração de 10 anos num caso que, se olharmos imparcialmente, é indistinguível de uma manifestação pacífica pelos direitos civis.”
Crampton é advogado no caso do Tennessee, que foi julgado em Nashville, onde, em 1960, cidadãos negros se envolveram em desobediência civil, sentando-se em lanchonetes para protestar contra a segregação racial.
“Há um Museu dos Direitos Civis no coração da biblioteca pública, do outro lado da rua do tribunal – uma grande exposição, homenageando como heróis aquelas pessoas que se envolveram em protestos em Nashville e ajudaram a mudar toda a cultura da nação”, — disse o Sr. Crampton.
“Ao mesmo tempo, eles transformam nossos [clientes] em mártires porque se envolveram em uma manifestação pacífica, não para promover a igualdade racial, mas para tentar salvar a vida de uma criança ainda não nascida. … Se isso não é político, não sei como descrevê-lo.”
O negócio da interrupção da gravidez ligado às acusações do Tennessee FACE foi encerrado antes que o DOJ apresentasse qualquer acusação porque a interrupção da gravidez não é mais legal no Tennessee.
Não importa como alguém se sinta em relação à interrupção da gravidez, os americanos deveriam se preocupar com o que acontece com a Lei FACE, disse Crampton.
“O fato de o governo ter escolhido… o que causa a federalização e a maximização das penas de prisão para – hoje, são os defensores da vida, mas amanhã, ei, talvez seja o Greenpeace, certo? Talvez seja o pessoal da PETA que defende os direitos dos animais e, de repente, você enfrenta 11 anos de prisão porque eles não gostam da sua causa”, disse Crampton.
“Isso é realmente algo que queremos que nosso governo federal faça?”
Anulando a Lei FACE
A Lei FACE foi utilizada 130 vezes contra indivíduos pró-vida, mas apenas três vezes contra manifestantes pró-interrupção da gravidez, disse um assessor do Senado dos EUA ao Epoch Times.
“Há com certeza uma disparidade na aplicação disso”, disse o assessor. “Após a divulgação da decisão de Dobbs, há pelo menos 108 igrejas católicas e pelo menos 78 centros de recursos para gravidez que foram alvos de manifestantes pró-interrupção da gravidez.
“Mas houve apenastrês ocorrências da Lei FACE em aberto em reação a isso. Logo, é evidente, apenas com base nos números, que isso está sendo aplicado de uma maneira muito política, e que o Departamento de Justiça está utilizando-o como uma arma contra indivíduos defensores da vida e a ignorando quando se refere a indivíduos favoráveis ao aborto.”
O senador Mike Lee (R-Utah), que está apoiando um projeto de lei que revogaria a Lei FACE, apontou para o fato de que os juristas há muito questionam a constitucionalidade da lei. Ele mencionou que o governo Biden usou isso recentemente como uma ferramenta para perseguir e processar ativistas pró-vida. Sua proposta de legislação na Câmara é denominada Lei de Restauração da Primeira Emenda e do Direito à Desobediência Civil Pacífica.
O deputado Chip Roy (R-Texas) apresentou um projeto de lei adicional na Câmara.
Apesar de ter despertado interesse quando a proposta de lei do Senado foi introduzida em outubro de 2023, ela não conseguiu ganhar muito ímpeto desde então. O assessor está pouco otimista quanto à aprovação da medida no Senado.
“Sem uma maioria republicana, isso simplesmente não será aprovado”, o que significa que os detidos sob a Lei FACE podem enfrentar penas longas, afirmou o assessor.
“Estão sofrendo as consequências políticas desta lei que realmente não deveria existir, e que foi absolutamente usada como arma contra um grupo e não contra outro.”
Investida do FBI
Mark Houck, pai de sete filhos, ficou atônito na manhã de 23 de setembro de 2022, quando uma equipe de aproximadamente 25 agentes do FBI bateu em sua porta, apontou armas para ele e o deteve por uma suposta violação da Lei FACE.
Houck era conselheiro de longa data em uma clínica de aborto na Filadélfia. Ele repreendeu um voluntário naquela clínica depois que o homem fez comentários obscenos ao filho do Sr. Houck e não parou. Mesmo com a recusa da polícia local em registrar queixa no caso, o DOJ alegou que a repreensão constituiu uma violação da FACE. Um júri discordou e considerou o Sr. Houck inocente. Contudo, por meses antes do veredicto, ele enfrentou a possibilidade de prisão. Atualmente, ele está concorrendo a um cargo no Congresso dos EUA na Pensilvânia.
“Não estaríamos na disputa se isso não tivesse ocorrido comigo”, declarou Houck ao Epoch Times. “Essa não era minha aspiração pessoal. Porém, após a investida, e o governo vindo contra mim, e o governo sendo utilizado como arma contra mim, decidimos que era necessário agir para que isso não se repetisse com outras pessoas.”
É a primeira vez em 248 anos, desde a assinatura da Declaração da Independência, que o governo se emprega desta maneira como arma contra seu próprio povo, destacou ele, tornando este um período sem precedentes para se viver nos Estados Unidos.
“É verdadeiramente lamentável que o nosso DOJ, que nãofoi desenvolvido para tais propósitos, acabou se transformando nesta ferramenta e arma nas mãos do presidente Joe Biden e de qualquer indivíduo que seja seu oponente. Seja você apoiador da vida ou apoiador de Donald Trump, agora é uma ameaça para esse governo e para o DOJ”, declarou Houck.
“[A gestão Biden] está reprimindo indivíduos de fé e pessoas que amam esta pátria, com todo o poder do governo. É muito lamentável e ainda assim extraordinário. Precisamos tomar providências a respeito. Devemos responsabilizar o governo.”
Conflito espiritual
A Lei FACE foi aprovada em 1994, durante o governo do presidente democrata Bill Clinton. A comunidade a favor da vida fez pressão contra isso.
Paul Vaughn, um defensor da vida de longa data, ainda guardava um folheto de 1993 que previa que “os cristãos estão prestes a ser encarcerados pela federação”. Em contrapartida, o folheto dizia: “Isso não é o tipo de legislação aprovada em uma nação livre que valoriza o direito à discordância vigorosa”.
Muitos conselheiros de rua (que frequentemente estão nas calçadas) e socorristas (que às vezes bloqueiam entradas) são cristãos que enxergam diversas passagens na Bíblia como definindo a vida como sagrada. Sua crença os inspira a permanecer em locais desconfortáveis e a ter diálogos difíceis com mulheres momentos antes delas realizarem um aborto.
Muitos ativistas em prol da vida contaram ao Epoch Times que não aguardam que seguir sua crença seja sempre simples. O encarceramento não é simples e, para a Sra. Idoni e outros, aguardar pelos julgamentos não tem sido simples.
Vaughn, 55 anos, é natural de Centerville, Tennessee, pai de 11 filhos. Ele foi condenado no caso do Tennessee junto com a Sra. Idoni e está aguardando a sentença. Tal como na experiência do Sr. Houck, uma equipe do FBI chegou certa manhã à residência do Sr. Vaughn, portando armamentos longos e equipamentos táticos. Os agentes o algemaram na frente dos filhos aterrorizados, que se preparavam para a escola, colocaram-no em um veículo e o levaram embora.
“A perseguição não se restringe a um veredicto de culpa naquele momento nos tribunais”, afirmou Vaughn ao Epoch Times. “É todo o ano e meio anterior a isso, tendo que se reportar ao escritório de liberdade condicional todos os meses. Sobre invadirem sua privacidade, questionarem sobre seus rendimentos,… seja multado por excesso de velocidade, se conversou com algum policial – todas essas táticas intrusivas em sua vida.”
Desde a operação do FBI, a conversa no jantar com a família mudou. Enquanto normalmente abriam a Bíblia e discutiam sobre Deus, agora estão fazendo perguntas como “O papai será preso? Precisamos instalar um novo portão? Necessitamos adquirir um cão de guarda? Precisamos procurar auxílio psicológico para as crianças? Como estão? O que é Transtorno de Estresse Pós-Traumático? Quais são os sintomas disso?”
Agora, quando alguém toca a campainha, todos ficam tensos, relembrando aquela manhã.
Caso seja sentenciado a 11 anos de encarceramento, o Sr. Vaughn perderá boa parte dos anos de formação de seus filhos.
“Deus conhece a história que Ele deseja contar e o que Ele deseja realizar, então estamos somente tentando ser fiéis a isso”, disse.
O Sr. Vaughn. “Foi muito surreal ouvir… responsabilidade… sair da boca do juiz.”
Calvin Zastrow, um pregador de rua do Michigan, também foi considerado responsável no Tennessee e enfrenta outro julgamento em Michigan. Ele aguarda veredito.
O período de espera pelo julgamento faz parte da sanção, afirmou Zastrow ao Epoch Times.
“Você não pode se apegar às coisas efêmeras. É necessário seguir em frente e confiar em Deus. E você sabe que quaisquer planos que você trace podem mudar”, expressou Zastrow.
“Eu pude participar do casamento de minha filha no fim de setembro. Foi uma alegria tremenda, uma bênção tremenda. No entanto, no dia a dia, nunca se sabe se eles virão te prender. Você não tem certeza do que vai acontecer, então continua confiando no Senhor e seguindo em frente.
“Esta não é apenas uma luta cultural, mas uma luta espiritual.”
Também é uma batalha física manter-se saudável enquanto está sob custódia governamental.
A Sra. Idoni reluta em falar sobre os desconfortos do cárcere, mas disse que é desafiador cuidar da saúde durante o cumprimento da sentença. A alimentação é altamente processada e os detentos são muito inativos. Sempre que é transportada, os guardas a colocam em algemas desconfortáveis e prendem uma caixa entre seus pulsos para que suas mãos não se toquem. Isso resulta em vergões em seus pulsos.
“É uma injustiça eu estar aqui, e todos que me conhecem e ouvem minha história ficam horrorizados”, disse ela. “Os outros reclusos, presidiários, guardas, todos dizem: ‘ Você não pertence aqui.’”
Porém, Idoni afirmou que orou pelas mulheres que conheceu durante mais de 18 meses enquanto aguardava seu julgamento e as considera relacionamentos significativos.
“Eu vejo o propósito de Deus em eu estar aqui. Contudo, houve alguns desafios significativos que tive de superar. E eu os encaro como um treinamento do Senhor”, disse ela. “Eu realmente sinto o cuidado do Senhor por mim todos os dias. Acredito que, à medida que permito que ele me mantenha contente em todas as situações, tudo se torna mais fácil. Na verdade, há muita alegria nisso.”
Ela compartilha uma cela com outras 11 mulheres e iniciou um estudo da bíblia. Algumas estão ansiosas para estudar. As que não se juntam a elas à mesa ouvem em silêncio de seus beliches.
Também aguardando veredito no caso do Tennessee está Coleman Boyd, 52 anos, de Bolton, Mississippi, pai de 13 filhos, incluindo um bebê adotado de 6 meses. Como consequência da condenação, ele perdeu o emprego como médico de emergência.
Chester Gallagher também recebeu uma condenação. Ele é um ex-agente de segurança de Las Vegas que foi detido e desligado em 1989, durante um protesto em favor da vida, depois de comunicar aos superiores que não poderia abandonar o que acreditava ser um homicídio em andamento. Dennis Green, da Virgínia, líder do Life and Liberty Ministries, também está aguardando sua sentença.
Quatro outros acusados no processo do Tennessee aguardam uma audiência sobre delitos menos graves. Existem outras situações da Lei FACE em andamento por todo o território nacional.
Vidas salvas
Os orientadores de rua e os socorristas prosseguem com suas atividades cada vez mais arriscadas porque desempenham funções. Os bebês têm suas vidas preservadas e as mulheres descobrem opções alternativas.
Uma mulher que testemunhou contra os acusados de Nashville relatou ter se afastado das atuações deles naquele dia. O júri não teve acesso ao restante da história: ela se tornou mãe e se casou com o pai da criança.
“Eu te amo muito. Você me complementa e me dá forças para seguir em frente. Nunca pensei que meu coração pudesse ser tão generoso”, manifestou ela sobre a criança em uma publicação nas redes sociais.
Houck afirma ter presenciado pelo menos 100 mulheres optarem, no último minuto, por não realizar o aborto de seus bebês.
Ele lembra de um casal que foi à Planned Parenthood da Filadélfia no dia da posse de Biden. Eles estavam prestes a adentrar quando o Sr. Houck sugeriu que não era necessário ingressar naquele dia. Mais tarde, informaram que haviam pedido um sinal a Deus sobre realizar o aborto e consideraram o comentário dele como uma resposta divina.
“Eu comentei: ‘Ei, que tal tomarmos um café, vou pegar um croissant de chocolate para vocês.’ Sentamos e eu repliquei: ‘Ei, vocês conseguem. Podemos auxiliá-los. Vamos ao centro de recursos para gestantes.’ Encaminhamos eles para lá. Agendaram uma consulta; retornaram. Orientei: ‘Vamos manter contato’”.
O filho deles nasceu em julho e o Sr. Houck manteve contato com a família.
Ele consolou uma mulher que realizou um aborto e saiu do estabelecimento chorando e arrependida. Escolheram um nome para o bebê dela como forma de ajudá-la a iniciar o processo de luto.
“Sabemos que é o momento crucial. Temos conhecimento de que 95 por cento das mulheres com quem dialogamos seguirão com o procedimento… e provavelmente não aceitarão nossos convites para preservar a vida de seus filhos”, comentou o Sr. Houck.
Mas quando ocorre uma resposta das mulheres, mesmo que seja menos de 5 por cento das vezes, “não apenas nos estimula a prosseguir, como também salvamos uma alma. É uma vida humana. Isso proporciona esperança.”
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