Matéria traduzida e adaptada do inglês, publicada pela matriz americana do Epoch Times.
As etiquetas de dados nutricionais na parte traseira dos produtos embalados se tornaram obrigatórias em 1990, no entanto não diminuíram a vontade dos Estados Unidos por ingredientes não saudáveis – mesmo com a atualização em 2016 que exigia que os “açúcares adicionados” fossem destacados em fontes maiores e em negrito.
Pode ser mais simples para os consumidores percorrerem e analisarem o tamanho das porções e as calorias, entretanto isso não impactou os hábitos alimentares. Os elementos quimicamente melhorados em nossos alimentos, o crescimento do consumo desses alimentos e a escassez de conhecimento do consumidor vieram associados ao crescimento das taxas de enfermidades, da obesidade e dos valores dos alimentos.
Paralelamente, alguns defensores da saúde e organizações decidiram agir por conta própria para instruir os consumidores sobre como virar a embalagem para o lado de trás e identificar os componentes preocupantes com o intuito de fazer escolhas alimentares mais acertadas.
O quiroprático Eric Berg, que normalmente cria vídeos no YouTube relacionados aos ganhos de uma dieta cetogênica, analisou recentemente o que, em sua opinião, deveria ser o primeiro passo para uma alimentação mais saudável – eliminar os alimentos ultra processados.
Ele distribuiu panfletos gratuitos na conferência Hack Your Health, realizada em junho em Austin, Texas, e está promovendo uma iniciativa na qual os consumidores auxiliam uns aos outros compartilhando como identificar componentes perigosos – por vezes “escondidos” – nos rótulos dos alimentos.
Avaliação acerca dos rótulos de alimentos
Mesmo que os dados sugiram que a análise dos rótulos dos alimentos possa ser relativamente baixa, especialmente entre os jovens, aqueles que os analisam também parecem tomar decisões mais saudáveis.
Uma análise divulgada em janeiro na revista Nutrients, que investigou se o uso de rótulos de dados nutricionais se relacionava com padrões de alimentação saudável entre adolescentes, constatou que aqueles que os liam tendiam a fazer escolhas mais equilibradas e nutritivas.
No entanto, apenas 11% afirmaram que quase sempre ou sempre analisam os rótulos, aproximadamente 28% mencionaram que ocasionalmente os analisam e 61% raramente ou quase nunca observam os rótulos para fazer uma escolha alimentar.
“Apenas alguns estudos divulgados nas últimas duas décadas relatam a prevalência do uso de rótulos nutricionais nos EUA”, destacou a análise, abrangendo um de 2005-2006 que verificou que mais da metade dos adultos dos EUA analisam rótulos nutricionais e outro que informou que menos de um terço dos adultos de baixa renda consultam rótulos em casa ou no mercado.
Uma pesquisa de jovens adultos com idades entre 25 e 36 anos realizada em 2015-2016 indicou que 31,4% utilizavam os rótulos de dados nutricionais com frequência, com índices mais elevados entre eles:
– Mulheres
– Indivíduos com formação superior e renda
– Pessoas que preparavam alimentosregularmente
– Indivíduos ativos fisicamente
– Pessoas com excesso de peso ou que estejam tentando reduzir, aumentar ou manter o peso
Especificamente, esses compradores estavam verificando açúcares, calorias totais, tamanho das porções e relação de ingredientes. Os desfechos foram divulgados em 2018 no Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics.
“Os utilizadores de etiquetas com dados nutricionais ingeriram significativamente mais frutas, vegetais e cereais integrais e menos bebidas açucaradas, em comparação com os não utilizadores. Os utentes de etiquetas de informações nutricionais comiam com mais frequência em restaurantes, mas menos vezes em fast-food, em comparação com os não utilizadores”, segundo o artigo.
Três S
No entanto, observar os rótulos nem sempre resulta em compreensão. Muitas pessoas se habituaram a identificar o teor de açúcar e calorias, mas o Sr. Berg explicou que isso não é informação suficiente para tomar a melhor decisão. Essas estratégias podem fazer com que um pacote de batatas fritas altamente processadas pareça uma “alternativa saudável”, mesmo estando cheio de amido.
Ele optou por simplificar os três principais ingredientes ocultos mais perigosos — encontrados abaixo do conjunto de informações nutricionais do rótulo — em seu panfleto. Todos eles começam com S — amido (starch), óleo de semente (seed oil) e açúcar (sugar).
“Isso representa um grande volume de alimentos processados”, disse Berg. “Definimos estas palavras… e depois mostramos todas as palavras encobertas que elas disfarçam. Não se pode realmente analisar os dados nutricionais, porque não se pode verdadeiramente afirmar.”
O amido pode ser identificado nas listagens de ingredientes como:
Amido de milho modificado
– Amido culinário modificado
– Amido de milho
– Maltodextrina
– Dextrina
O óleo de semente também é conhecido como:
– Óleo vegetal
– Óleo de milho
– Margarina
O açúcar também pode estar listado como:
– Glicose/xarope de glicose
– Xarope de milho/xarope de milho de alta frutose
– Dextrose
“Existe algum alimento que esteja abaixo na escala de doenças? Não há nada pior para você do que os alimentos ultraprocessados”, disse Berg. “Quisemos simplificar isso e usá-lo para ajudar as pessoas a fazer mudanças. O que queremos fazer é iniciar uma tendência.”
O panfleto pode ser descarregado em seu site.
Uma habilidade escorregadia
Haley Scheich está em uma missão semelhante. Como a maioria dos americanos, ela jamais aprendeu a ler os rótulos. Acesso em: https://www.drberg.com/resources/upf.
Eu ainda consigo me lembrar vividamente dos víveres na minha infância.
Foi durante sua prática de ioga e meditação que ela inicialmente associou seus sintomas à ingestão de alimentos. Mais tarde, enquanto esperava seu primeiro herdeiro, a Sra. Scheich mergulhou no que ela descreve como a investigação aprofundada da nutrição, pesquisando os componentes individuais que não desejava incluir em sua própria alimentação e na do bebê.
“A questão é que a maioria dos adultos só adquire esse conhecimento em torno dos seus 20 ou início dos 30 anos. Para mim, o aspecto mais alarmante é por que não estamos transmitindo essas informações essenciais às nossas crianças, para que elas possam compreender desde cedo a diferença entre alimentos processados e alimentos verdadeiros, de modo a se armarem com esse conhecimento ao longo da vida?”, ela compartilhou com o Epoch Times.
A Sra. Scheich tomou a iniciativa de fornecer parte dessa educação por conta própria. Ela elaborou uma série de livros intitulada “Meus Super-Alimentos” e mantém uma conta no Instagram com o mesmo nome, com o propósito de orientar crianças pequenas e seus responsáveis a fazerem escolhas alimentares mais saudáveis.
Ela observou que muitos pais pressupõem que qualquer item encontrado nas prateleiras dos supermercados é adequado para consumo, o que torna os rótulos pouco relevantes e a linguagem persuasiva de marketing extremamente influente.
Os pais confiam que cereais rotulados como “favoráveis ao coração” ou “elaborados com grãos integrais”, por exemplo, são realmente benéficos para seus filhos”, destacou ela. “O que eles não percebem é que essas informações nos rótulos dos alimentos são enganosas e respaldadas por diversos interesses comerciais. Essencialmente, estamos predispondo nossos filhos a doenças crônicas que os afligirão desde tenra idade.”
Como somos iludidos
O que os consumidores talvez desconheçam é que a declaração “Com Grãos Integrais” pode significar apenas uma quantidade mínima desses grãos, segundo um estudo da Universidade de Michigan.
Outras alegações comuns que não possuem definição ou padronização nos rótulos incluem, conforme o artigo:
– Livre de colesterol — Muitas vezes, nunca contiveram colesterol em primeiro lugar.
– Natural — Trata-se meramente de um artifício de marketing.
– Elaborado com frutas — Pode conter uma forma processada de frutas.
Adicionalmente, os fabricantes de alimentos podem utilizar diversas formas de açúcar em quantidades reduzidas para não ser necessário listar o açúcar como o principal ingrediente, conforme apontado no artigo. Tais artifícios e outros podem dificultar a compreensão dos rótulos pelos consumidores.
Uma pesquisa conduzida pela empresa de pesquisas de mercado Attest revelou que apenas 9% dos consumidores conseguiam escolher o lanche mais saudável dentre várias opções.
“Alguns produtos escondem um alto teor de açúcar; por exemplo, as barras de cereais Nutri-Grain recheadas de morango foram consideradas a opção mais saudável por 12,5% dos entrevistados, mas contêm 24% da ingestão diária recomendada de açúcar em apenas uma barra”, conforme a Attest.
Alterações na designação frontal da embalagem
Já a FDA (Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA) está atualmente lidando com marcação no exterior da embalagem, que é um espaço chave para as empresas promoverem seus produtos com alegações possivelmente infundadas.
A proposta de regulamentação para a marcação na face da embalagem deve ser divulgada neste verão, afirmou um representante da FDA ao Epoch Times por e-mail.
A legislação de 2023 exigiu que a FDA desenvolvesse o novo rótulo, que se insere em uma estratégia da Casa Branca para “encerrar a fome e promover a alimentação saudável e a prática de exercícios até 2030, de modo a reduzir o número de consumidores afetados por enfermidades associadas à alimentação, como diabetes tipo 2, obesidade e hipertensão”, de acordo com a FDA.
Muitos outros países adotaram rótulos voluntários ou compulsórios na frente das embalagens, frequentemente incluindo as cores verde, amarelo e vermelho do semáforo para indicar os benefícios ou desvantagens dos produtos.
No entanto, os painéis de discussão dos EUA observaram confusão na utilização de um esquema de cores, com base em propostas que atribuíam cores vermelha, amarela e verde para cada categoria de gordura, sódio e açúcar. Isso poderia levar a que um produto apresentasse tanto a cor vermelha quanto a verde em seu rótulo frontal, ao contrário de programas de marcação mais simplificados em outros países que adotam uma avaliação geral ou classificação por estrelas.
Outras questões foram levantadas pela indústria alimentícia nos comentários feitos por empresas e organizações online. Uma delas, mencionada pela Kellogg’s e outros fabricantes, é a maneira como os limites de nutrientes são estabelecidos, o que significa que o tamanho de uma porção pode variar entre indivíduos ou que o item pode receber classificações muito diferentes se considerado como parte de uma refeição com outros alimentos que atenuariam os efeitos negativos.
“Por exemplo, o cereal normalmente não é consumido isoladamente, mas sim acompanhado de leite e frutas”, comunicou a Kellogg’s em sua comunicação à FDA. “Isso significa que, embora o cereal possa ultrapassar 5% do valor diário (atualmente considerado baixo) de açúcar adicionado, a refeição como um todo pode ter um baixo teor de açúcar adicionado.
Em vez de uma abordagem padronizada, a agência deve determinar limites de nutrientes para diferentes categorias de alimentos com base em seus variados tamanhos de porção e contribuição para um padrão alimentar.”
Afastando-se das discussões sobre calorias
A marcação frontal dos produtos que enfatiza o açúcar, o sal e a gordura representa um avanço positivo, conforme opinam dois médicos que participam da série “What Doctors Wish Patients Knew” da Associação Médica Americana.
Os rótulos frontais das embalagens nos EstadosUnidos podem auxiliar os compradores que foram levados a acreditar que as calorias são o fator principal em uma etiqueta de alimento. As calorias provenientes de alimentos processados fornecem uma nutrição distinta da dos alimentos naturais, declarou a doutora em medicina familiar Dra. Neha Sachdev no artigo.
“É relevante salientar que as calorias não são todas idênticas”, mencionou o Dr. Sachdev, que também é diretor de relações de sistemas de saúde da Associação Médica Americana (AMA). “Portanto, as mesmas calorias que você pode obter ao consumir uma maçã, por exemplo, são muito diferentes das calorias que você pode obter ao ingerir uma barra de frutas de maçã.”
“Podem ser equivalentes em quantidade, mas o que as calorias processadas representam e a nutrição que elas oferecem ao seu organismo são distintas”, adicionou.
### “Existe muito em jogo”
Os alimentos naturais são sempre mais benéficos, observou o cardiologista Dr. Stephen Devries no artigo da AMA, pois as pesquisas indicam que aqueles que consomem mais alimentos processados têm uma taxa de mortalidade mais elevada.
Existe muito em jogo porque os alimentos processados são amplamente consumidos. Dados recentes demonstram que 57% da ingestão calórica em adultos provém de alimentos processados, disse o Dr. Devries, que também é diretor executivo do Gaples Institute, organização educacional sem fins lucrativos, em Chicago. “Para as crianças, infelizmente, essa porcentagem é ainda maior, com 67% das calorias diárias oriundas de alimentos processados relativamente vazios.”
Um estudo de 2023 no Journal of the Academy of Nutrition and Dietetics notou um aumento de 10% nos aditivos alimentares desde 2001, com 60% dos alimentos americanos contendo componentes como corantes e sabores artificiais, conservantes e edulcorantes.
Mais da metade dos produtos de alimentos e bebidas embalados adquiridos em 2019 nos Estados Unidos continham três ou mais aditivos. Além disso, o estudo revelou que os americanos registraram um crescimento de 22% nas compras de alimentos processados para bebês.
“Com os produtores fabricando alimentos e bebidas com um número crescente de aditivos, é mais crucial do que nunca compreender o que está presente nos alimentos que os americanos estão comprando e ingerindo”, declarou o pesquisador sênior do estudo, Barry Popkin, em um comunicado à imprensa.
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