O azeite de oliva possui benefícios excepcionais para a saúde, de acordo com diversos estudos. As pesquisas apontam que possui propriedades antitumorais, resguarda o cérebro, diminui a inflamação e a dor, reduz os lipídios e a glicose no sangue e favorece a saúde da microbiota intestinal.
Neste post, abordaremos formas de potencializar as múltiplas vantagens do azeite de oliva.
Um alimento sagrado
O azeite de oliva é extraído do fruto da oliveira e é o principal óleo vegetal empregado na culinária mediterrânea. Sua história remonta aos tempos da Grécia e de Roma, quando era considerado um alimento sagrado e um item de beleza. Tenho dois amigos que apreciam especialmente o azeite.
Uma delas é a renomada estilista novaiorquina Norma Kamali. Apesar de contar com 78 anos, sua pele, corpo e mente são muito joviais. Ela pratica exercícios que muitos jovens não conseguem realizar. Há mais de 30 anos ela utiliza azeite, não apenas para cozinhar, mas também para cuidar da pele, incorporando-o em diferentes cosméticos. Ainda viaja pelo mundo em busca do azeite mais puro e possui sua própria marca dessa substância.
O outro amigo é o Dr. Daniel Monti, líder do Departamento de Medicina Integrativa da Universidade Thomas Jefferson. Ele foi meu orientador durante minha residência. O Dr. Monti consome azeite diariamente; se não estiver na mesa, ele solicita especificamente ao garçom que o adicione à refeição. Apesar da idade, ele demonstra jovialidade e é muito enérgico.
Assim, como o azeite impactou a saúde deles? Vamos analisar mais de perto.
Diminui os lipídios sanguíneos e protege o coração
Os ácidos graxos monoinsaturados são os principais constituintes do azeite, sendo o ácido oleico o mais prevalente. Esse super lipídio consegue reduzir o colesterol “ruim” (lipoproteína de baixa densidade) e aumentar o colesterol “bom” (lipoproteína de alta densidade), contribuindo, desse modo, para atenuar o risco de aterosclerose e doenças cardiovasculares. Pesquisas revelaram que a dieta mediterrânea, que engloba grandes quantidades de azeite extra-virgem, consegue reduzir consideravelmente a ocorrência de doenças cardiovasculares.
Um dos meus pacientes sofria de hipercolesterolemia familiar, porém não estava inclinado a utilizar medicamentos redutores de lipídios, optando por ingerir azeite extra-virgem diariamente. Após dois anos, seus níveis lipídicos retornaram ao padrão, o que é notável.
O azeite extra-virgem corresponde ao azeite mais puro e natural extraído diretamente da azeitona, sem nenhum tipo de processamento ou refinamento. Ele preserva a maioria dos nutrientes e não contém substâncias químicas ou aditivos.
Reduz o risco de óbito por demência
O azeite protege não apenas o coração, mas também o cérebro.
Em julho de 2023, uma equipe de pesquisa da universidade de Harvard apresentou um estudo na reunião anual da Sociedade Americana de Nutrição. Ao analisar questionários dietéticos e registros de óbitos de mais de 90.000 americanos ao longo dos últimos 30 anos, descobriram que, em comparaçãocom indivíduos que pouco frequentemente ou nunca consumiram óleo, aqueles que ingeriram mais de metade de uma colher de sopa de azeite extra-virgem por dia registraram um risco 28% menor de falecer de demência.
Aqueles que adotaram uma colher de chá de azeite diariamente em vez de uma quantidade equivalente de margarina ou maionese testemunharam um risco 8% a 14% menor de falecer de demência. Este desfecho foi bastante surpreendente.
“Alguns compostos antioxidantes do azeite podem ultrapassar a barreira hematoencefálica, possivelmente exercendo um efeito direto no cérebro”, comunicou Anne-Julie Tessier, principal autora da pesquisa.
Ela também indicou que a melhora na saúde cardiovascular devido ao consumo de azeite pode impactar indiretamente a saúde cerebral.
Previne o câncer e reduz a glicemia
Outra vantagem significativa do azeite são suas propriedades anticancerígenas. A análise de 45 pesquisas apontou que indivíduos que consomem azeite diariamente têm um risco 31% menor de qualquer tipo de câncer em comparação com aqueles que consomem azeite com menor frequência.
O azeite é capaz de diminuir os níveis de açúcar no sangue e aprimorar a resistência à insulina. Uma revisão publicada em Clinical Nutrition em 2022, que englobou 36 estudos e mais de 3,5 milhões de participantes no total, concluiu que ingerir 88 onças adicionais (ou cerca de 1,83 colheres de sopa) de azeite por dia, reduziu o risco de desenvolver diabetes tipo 2 em 22% e o risco de enfermidades cardiovasculares em 16%.
Alivia a inflamação e o desconforto
O azeite apresenta polifenois com efeitos anti-inflamatórios. Indivíduos que consomem azeite com regularidade demonstram redução da inflamação crônica e dores nas articulações, resultando em uma diminuição da dependência de fármacos anti-inflamatórios.
Nos últimos anos, estudos constataram que os polifenois do azeite possuem poderosas propriedades antioxidantes. Eles são capazes de neutralizar os radicais livres, reduzir o dano oxidativo celular e também apresentar atividades anti-inflamatórias, antivirais e imunomoduladoras.
Outras vantagens
Além dos citados acima, o azeite proporciona as seguintes vantagens:
- Aprimora a saúde intestinal: A condição do intestino está intimamente ligada à saúde geral. O azeite pode reduzir a inflamação intestinal, aprimorar o ambiente da microbiota intestinal e oferecer benefícios terapêuticos para doenças intestinais, conforme diversos estudos confirmam.
- Protege e embeleza a pele: O azeite pode ser utilizado internamente e externamente. Diversas personalidades e figuras públicas, incluindo a Sra. Kamali, utilizam o azeite como produto de natureza.natural para o cuidado da cútis, que se provou muito eficaz.
Advertências para certos grupos
Apesar de o óleo oferecer benefícios notáveis à saúde, também pode acarretar efeitos colaterais para determinadas pessoas. Os seguintes quatro conjuntos de indivíduos devem ser particularmente cuidadosos ao utilizar azeite:
- Pessoas alérgicas ou intolerantes ao óleo: Se manifestar sintomas como exantema, prurido, rubor na epiderme, dor ou coceira na garganta, asma ou desconforto digestivo, como dor abdominal, enjoo, vômito ou distensão abdominal após utilizar azeite, isso pode indicar uma alergia ou intolerância. Em alguns casos, a reação é uma resposta cruzada, o que significa que pode não ser uma reação direta ao óleo em si, mas sim a componentes específicos dele.
- Pessoas com problemas de vesícula: Pacientes com distúrbios na vesícula biliar, com colecistite crônica e cálculos biliares ou aqueles que passaram por colecistectomia, devem evitar a utilização de azeite. Isso ocorre porque o óleo, por ser uma gordura, demanda que a vesícula biliar libere a bile para auxiliar na absorção e metabolização. Pessoas com problemas na vesícula biliar podem sentir diversos desconfortos após consumir azeite, incluindo dor, indigestão e inchaço.
- Pessoas com função pancreática comprometida: Pancreatite crônica, cistos pancreáticos e fibrose cística pancreática podem influenciar a maneira como o corpo processa as gorduras. Portanto, pacientes com essas condições devem evitar o uso de azeite.
- Pessoas que passaram por cirurgia gastrointestinal: Indivíduos que recentemente foram submetidos a uma intervenção cirúrgica gastrointestinal podem enfrentar dificuldades na digestão de gorduras; essas pessoas também devem evitar a utilização de azeite.
Como escolher e guardar o azeite
A qualidade é essencial na seleção do azeite, sendo o óleo extravirgem a opção preferencial. Esse tipo é extraído diretamente de azeitonas frescas, sem nenhum tipo de processamento adicional como aquecimento ou refinamento, e não contém aditivos, preservando assim o maior teor de nutrientes.
Por outro lado, os óleos processados, como o azeite refinado ou misturas com outros óleos, são menos benéficos.
Por fim, o armazenamento adequado do azeite é fundamental. É crucial evitá-lo expor a altas temperaturas e à luz solar. Devido ao seu baixo ponto de fumaça, o azeite é mais indicado para temperar pratos frios ou ser acrescentado após o cozimento, a fim de preservar seu valor nutricional e sabor delicado.
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