Uma disputa judicial de seis anos entre um agropecuarista e a cidade de East Lansing – uma pequena cidade no interior dos Estados Unidos – chega ao fim com uma decisão desfavorável para a cidade. A família Tennes teve sua atividade de vendas proibida no mercado agropecuário de Michigan em 2016, após manifestarem a crença de que o casamento se dá entre um homem e uma mulher.
O juiz determinou que a cidade havia violado o direito de liberdade religiosa da família católica. Com essa decisão, os Tennes, que administram uma fazenda nas proximidades de Charlotte, podem continuar vendendo seus produtos no mercado de East Lansing.
Essa decisão vai de encontro aos esforços das autoridades municipais que discordaram da crença religiosa da família de que o casamento é entre um homem e uma mulher, acusando-os de discriminação.
Steve Tennes, proprietário da Country Mill Farms, descreveu a decisão como uma “doce vitória” e pôs fim a uma longa batalha judicial entre as partes envolvidas.
Até 2016, os Tennes e o mercado haviam estabelecido uma relação benéfica para ambos ao longo dos anos. A família vendia produtos frescos, como maçãs, pêssegos, milho doce e mirtilos.
A filiação católica da propriedade não era segredo, e os proprietários afirmam que nunca discriminaram ninguém – nem a comunidade LGBT, nem qualquer grupo ou indivíduo.
De acordo com o Sr. Tennes, ele nasceu em sua propriedade rural, foi criado lá e ela representa o amor que desejam expressar aos vizinhos. Esse amor decorre de sua crença.
O objetivo de sua fazenda é “honrar a Deus oferecendo opções de diversão familiar na fazenda e suprindo as necessidades das famílias”, afirmou a Aliança em defesa da liberdade (ADF), representando os membros da família Tennes.
“O mercado os acolheu muito bem”, disse a advogada da ADF, Kate Anderson. “A cidade frequentemente os convidava a voltar e, na verdade, os convidava repetidamente para retornarem ao mercado porque eram muito queridos.”
East Lansing até publicou em sua página no Facebook: “Amamos o Country Mill”, disse Anderson.
Assim, em 2016, ocorreu uma mudança. A família respondeu a um comentário no Facebook indagando sobre suas convicções em relação ao matrimônio.
“[Os Tenneses] declararam que, enquanto adeptos do catolicismo, acreditam que o matrimônio deve ser celebrado entre um homem e uma mulher”, afirmou Anderson. “Eles desejam viver de acordo com essa crença em sua propriedade rural, inclusive quando sediam casamentos lá.”
As autoridades municipais visualizaram a publicação e reagiram, pressionando a família a parar de participar do mercado.
“A cidade deixou claro, antes e depois de abrirmos o caso”, disse Anderson, “que o motivo da expulsão da família do mercado foi a publicação no Facebook”.
Entramos em contato com a cidade para obter um comentário, mas até o momento da publicação não houve resposta.
Essa pressão rapidamente se intensificou quando a cidade instituiu novas regras para a seleção de vendedores no mercado. Agora, os candidatos teriam que “incorporar o espírito do mercado”, aderindo às “leis e políticas públicas contra a discriminação” da cidade. O município considerou que os Tenneses tinham ultrapassado os limites e os rejeitou.
No entanto, em vez de empacotar suas coisas, o casal decidiu processar East Lansing. Alegaram que a cidade estava os punindo por suas crenças, excluindo-os de ganhar a vida e violando seus direitos e privilégios constitucionais.
Em relação à ADF, conseguiram obter uma medida judicial no começo de 2017, permitindo-lhes continuar vendendo no mercado. No entanto, o processo poderia e seria estendido.
Agora, quase seis anos se passaram. E os Tenneses prevaleceram. O julgamento não teria demorado tanto se o juiz não tivesse aguardado certas decisões da Suprema Corte relativas ao caso.
“Tudo veio realmente dos autos do caso, Fulton, da Suprema Corte”, disse Anderson. Agora, quando uma cidade cria um sistema de discrição, onde pode escolher candidatos com base em certas avaliações, não pode expulsar alguém por suas crenças.
“Esta é uma decisão robusta e boa, que defende esse princípio”, disse Anderson. “Outros também serão, no futuro, protegidos por outros tribunais para tomarem a mesma decisão.”
Os Tenneses travaram uma batalha não apenas pela família deles, mas estabeleceram os alicerces e abriram precedente para todos os norte-americanos.
“Ficamos animados porque o tribunal afirmou nosso direito de expressar e trabalhar de acordo com nossas crenças religiosas”, disse o Sr. Tennes, acrescentando que “essa vitória é uma conquista para os direitos de liberdade de expressão de todos”.
Atualmente, os Tenneses estão restaurando seu relacionamento agora tenso com a cidade, ao mesmo tempo em que continuam a oferecer frutas frescas aos clientes com a mesma dedicação de sempre.
“Continuamos alegremente atendendo a todos que visitam nosso estande”, disse o produtor rural.
