Decidir um campeonato entre as duas equipes não é algo novo para as franquias. Em 2000, elas se enfrentaram nas Finais da NBA e protagonizaram um embate memorável
Em seis partidas, os Lakers de Shaquille O’Neal e Kobe Bryant derrotaram os Pacers de Reggie Miller por 4 a 2 na série melhor de 7. O prêmio de MVP das Finais foi concedido a Shaq, que registrou números impressionantes de 38 pontos, 16,7 rebotes e 2,7 tocos em 45,5 minutos por jogo.
O primeiro jogo foi uma verdadeira demonstração de domínio dos Lakers. Com 43 pontos e 19 rebotes de O’Neal, Los Angeles venceu por 104 a 87. No segundo jogo, o técnico dos Pacers, Larry Bird, tentou uma nova estratégia para neutralizar Shaq, mas não foi suficiente.
Recorrendo à famosa tática de “fazer faltas propositais no pivô” para levá-lo para a linha do lance livre, onde o aproveitamento era baixo, os Pacers fizeram com que O’Neal quebrasse o recorde de lances livres batidos em um jogo das Finais: 39.
Shaq converteu apenas 18 deles, mas acertou 9 dos 16 que tentou no quarto período, mantendo os Lakers na liderança. Além disso, o pivô terminou com impressionantes 40 pontos e 24 rebotes, dominando a partida.
Em necessidade de vitória e jogando em casa pela primeira vez, os Pacers contaram com 33 pontos de Reggie Miller e a ausência de Kobe Bryant, devido a uma lesão no tornozelo, para conquistarem a primeira vitória na série no terceiro jogo.
O quarto jogo ficou marcado na história. As equipes protagonizaram uma partida emocionante que só foi decidida na prorrogação. As coisas se tornaram mais dramáticas para os Lakers quando Shaq, que já tinha 36 pontos e 21 rebotes, cometeu sua sexta falta e foi expulso.
Foi nesse momento que Kobe, com apenas 21 anos, mostrou seu potencial futuro. O jogador número 8 acertou três arremessos cruciais e foi fundamental para os Lakers saírem com a vitória por 120 a 118, praticamente garantindo o título.
No jogo final em Indiana, os Pacers começaram com força total e dominaram os Lakers até o final, conquistando uma vitória impressionante por 120 a 87 que deixou Reggie Miller e seus companheiros com esperanças.
No sexto jogo, no entanto, veio o golpe decisivo. Com 41 pontos e 12 rebotes, Shaq teve mais uma atuação espetacular e conduziu os Lakers a uma vitória apertada por 116 a 111, conquistando o primeiro dos três títulos consecutivos que a franquia venceria com Shaq e Kobe.
