A vaga derradeira na fase eliminatória da NBA foi conquistada pelo time New Orleans Pelicans. Nesta sexta-feira (19), a equipe não sentiu a ausência de Zion Williamson, sua grande estrela, que se machucou na última quarta-feira (16), no jogo contra o Los Angeles Lakers, e alcançou uma vitória convincente sobre os Kings, por 105 a 98, em um Smoothie King Center completamente lotado.
No primeiro quarto, a partida parecia equilibrada e com final incerto, finalizando com dois pontos de vantagem para os visitantes. Gradualmente, os Pelicans foram se sobressaindo, muito em virtude de seu jogo coletivo, e obtiveram uma vantagem de 9 pontos no intervalo.
Nem mesmo a excelente atuação de De’Aaron Fox, com 35 pontos, e o duplo-duplo de Domantas Sabonis, foram capazes de eliminar New Orleans dos playoffs. Se CJ McCollum teve desempenho aquém do esperado, Brandon Ingram assumiu o protagonismo e contou com a significativa contribuição de Jonas Valanciunas, com 19 pontos e 12 rebotes, e a intensidade de Larry Nance Jr., que colaborou com mais 13 pontos.
Os Pelicans, embora tenham obtido a sétima melhor campanha na Conferência Oeste, desceram para a oitava posição devido à derrota para os Lakers na primeira fase eliminatória, agora se preparam para enfrentar o Oklahoma City Thunder, que encerrou a temporada como líder da conferência. A série de confrontos, que ocorrerá pela primeira vez na história dos playoffs, terá seu início neste domingo (21).
Valanciunas e McCollum celebram ponto dos Pelicans contra os Kings Layne Murdoch Jr./NBAE via Getty Images
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