Convicções antigas de que uma segunda contaminação por COVID-19 tem menos chance de ser mais séria do que a inicial estão sendo desmentidas graças a recente investigação publicada na Nature Medicine. Estas conclusões foram aplicáveis tanto aos pacientes que receberam vacinas e reforços quanto aos não vacinados.
“A reinfecção pelo COVID-19 aumenta o risco de resultados graves e de COVID duradoura”, afirmou o Dr. Ziyad Al-Aly, da Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis, ao conversar com a Reuters no início deste mês. “Isso ficou evidente em pessoas não vacinadas, vacinadas e reforçadas”.
Os resultados foram obtidos após os pesquisadores analisarem um amplo grupo de mais de 5 milhões de pacientes do Veterans Affairs.
“Há muito tempo as pessoas se perguntam se, ao sofrer uma segunda infecção [COVID], esta seria mais branda ou menos grave, pois esse é um conceito mais convencional de doença infecciosa”, disse o Dr. William Schaffner. Schaffner, que é professor de doenças infecciosas e medicina preventiva na Escola de Medicina da Universidade Vanderbilt.
A reinfecção pode estar relacionada à resposta inflamatória
Embora ainda não tenha sido identificada definitivamente uma causa para esse padrão de contaminação, especialistas como Schaffner especulam que os danos causados aos órgãos do paciente podem ser parcialmente responsáveis.
“O vírus da COVID é muito danoso – é desagradável”, disse Schaffner. “[Uma segunda infecção] é como ser atingido por um carro pela segunda vez. Eu esperaria que na segunda vez em que você é atingido pelo carro, provavelmente sairia pior do que se fosse atingido apenas uma vez.”
Acredita-se que muitos desses danos sejam resultado da resposta do organismo à infecção. Em alguns casos, principalmente nos casos graves, os pacientes desenvolvem pneumonia, que está associada a uma resposta imunológica inflamatória. Essa inflamação causa danos aos sistemas orgânicos.
“Temos uma resposta exagerada que começa a causar danos no tecido pulmonar”, disse Schaffner. “Portanto, essa resposta inflamatória é muito intensa.”
Ele também mencionou que os pesquisadores teorizam que essa resposta imunológica inflamatória pode perdurar muito além do período inicial da infecção aguda, e que isso pode ser a causa de algumas manifestações da COVID duradoura.
Um paciente afetado pela COVID duradoura fica mais debilitado ao sofrer uma nova contaminação.
“Após a primeira contaminação, algumas pessoas se recuperam completamente, enquanto outras ficam com algum tipo de sequela – algum aspecto da COVID duradoura”, explicou. “Se você for atingido novamente, começará em um nível inferior na segunda vez em que for atingido pelo vírus.”
Os danos causados pela COVID duradoura incluem cicatrizes nos pulmões do paciente e também podem afetar o cérebro, rins e coração, de acordo com Schaffner.
“Isso poderia, como uma síndrome inflamatória persistente nos vasos sanguíneos do cérebro, levar à confusão e à desorientação mental que algumas dessas pessoas experimentam semanas e até meses após se recuperarem da COVID. Essa é a tendência das primeiras pesquisas.”
Apesar de os pesquisadores começarem a compreender os efeitos da COVID a longo prazo, o mecanismo no vírus que desencadeia a forte resposta imunitária inflamatória permanece um mistério.
“Essa série prolongada de síndromes da COVID continua a ser muito perturbadora”, disse Schaffner. “E as pessoas estão estudando isso, tentando descobrir exatamente o que há nesse vírus e a interação com nosso sistema imunológico que produz essa longa síndrome de COVID. Queremos cuidar melhor desses pacientes, e quanto mais aprendemos, melhor podemos ajudá-los. Além disso, quanto mais aprendemos, talvez possamos encontrar maneiras de prevenir.”
O estudo também revelou que as reinfecções apresentavam risco de uma segunda contaminação grave, mesmo entre os que foram vacinados.
Outras infecções podem ter um padrão semelhante
Embora os dados sejam surpreendentes, não são inéditos. Observou-se que outras doenças infecciosas ao longo da história afetaram os humanos em um padrão similar. Um exemplo é a dengue, uma doença transmitida por carrapatos que, conforme o CDC, pode causar febre, náuseas, vômitos, erupções cutâneas, dores nas articulações e nos ossos.
“A primeira infecção por dengue é leve, e a próxima, te coloca em maior risco de uma doença mais grave”, apontou Schaffner. Ele também acrescentou que o padrão de infecção dependerá da cepa de dengue que o paciente tiver.
Limitações do estudo
Apesar de os pesquisadores terem utilizado uma grande coorte para o estudo, acredita-se que alguns fatores não mensuráveis (chamados fatores de confusão não detectados) também desempenham um papel tanto no número de contaminações que uma pessoa contrai quanto na gravidade da doença.
Aqueles que têm menos probabilidade de utilizar máscara em locais públicos e os que ignoram o distanciamento social correrão um risco elevado de contaminação por COVID, aumentando, assim, o risco de uma segunda contaminação grave.
Estes cofundadores não detectados não invalidam o estudo, segundo Schaffner, e o tamanho da coorte estudada neutraliza, de certa forma, as diferenças nos hábitos de vida.
Schaffner acredita que outros pesquisadores deveriam usar coortes diferentes para realizar estudos similares, a fim de confirmar esses resultados.
“A maior parte da ciência é confirmar.”
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