A miopia causa a percepção de objetos distantes como embaçados e objetos próximos como nítidos. Um dos principais fatores de risco para a miopia é ter um pai que também sofra desse problema de visão. Por isso, por muito tempo foi considerada uma doença essencialmente genética – até recentemente.
Conversando com The Atlantic, a Dra. Marina Su, optometrista de Nova Iorque, observou que mais crianças em seu consultório estavam apresentando visão diminuída, mesmo quando a visão de seus pais era perfeita. ‘Se é apenas genética, então por que essas crianças também estão desenvolvendo miopia?’ ela questionou. A miopia está aumentando em todo o mundo, não apenas na cidade de Nova Iorque, e há um debate sobre o que está impulsionando essa mudança.
Uma teoria pioneira é a de que a tecnologia – especialmente o hábito de passar o dia todo olhando para telas – é a culpada, levando a problemas de visão em idades cada vez mais jovens, o que poderia resultar em ‘uma epidemia de cegueira que ocorrerá daqui a décadas’, segundo o Dr. Michael Repka, professor de oftalmologia da Universidade Johns Hopkins.
Uma epidemia de miopia
A prevalência da miopia aumentou nas últimas décadas, especialmente na Ásia Oriental, e espera-se que os números piorem nos próximos 50 anos. Em 2019, a Academia Americana de Oftalmologia (AAO) formou a Força-Tarefa sobre Miopia para lidar com os ‘aumentos substanciais globais na prevalência da miopia e suas complicações associadas’.
Em um relatório da Força-Tarefa, prevê-se que a prevalência da miopia crescerá de 1.406 milhões de pessoas, ou 22,9% da população, em 2000, para 4.758 milhões de pessoas – 49,8% da população, em 2050. A miopia grave, conhecida como alta miopia, também deve aumentar de 163 milhões de pessoas (2,7% da população) em 2000 para 938 milhões de pessoas (9,8% da população) em 2050.
Para algumas populações da Ásia, especialmente estudantes universitários, a prevalência da miopia é superior a 90%. Entre os jovens adultos do Leste e Sudeste Asiático, 80% a 90% têm miopia e 10% a 20% têm alta miopia. O costume de passar muitas horas estudando e realizar ‘trabalho próximo’ com os olhos tem sido associado há muito tempo à deficiência visual. De acordo com The Atlantic:
“Historicamente, os médicos britânicos descobriram que a miopia é muito mais comum entre os estudantes de Oxford do que entre os recrutas militares, e nas escolas urbanas ‘mais rigorosas’ do que nas rurais. Um manual de oftalmologia do final do século XIX até sugeria tratar a miopia com uma mudança de ares e evitar qualquer trabalho com os olhos – ‘uma viagem marítima, se possível’”.
É uma tendência preocupante que vai muito além da inconveniente necessidade de usar óculos. O fato é que a forma como a tecnologia se infiltrou em nossas vidas, em muitos casos, de manhã até tarde da noite, mudou drasticamente a forma como os seres humanos usam seus olhos em um curto espaço de tempo.
“Há muito tempo, os seres humanos eram caçadores e coletores”, disse Liandra Jung, optometrista da Bay Area, ao The Atlantic. “Contávamos com nossa visão nítida à distância para rastrear presas e encontrar frutas maduras. Agora, nossas vidas modernas são próximas e dentro de casa. ‘Para conseguir comida, recorremos ao Uber Eats’”, disse ela.”
A miopia progressiva acarreta riscos significativos
O início cada vez mais precoce da miopia nas crianças, combinado com as elevadas taxas de progressão, desenha um cenário particularmente desfavorável para o futuro, o que poderia facilmente resultar em uma ‘epidemia de alta miopia’, mesmo em crianças de 11 a 13 anos de idade. Quando uma pessoa é míope, seus globos oculares se alongam, uma mudança anatômica que é irreversível e aumenta o risco de problemas sérios de visão, especialmente mais tarde na vida.
Segundo a Força-Tarefa AAO, aos 75 anos, 3,8% das pessoas com miopia e 39% das pessoas com alta miopia têm ‘deficiência visual incorrigível’. Em outras palavras, a miopia aumenta o risco de condições que podem causar cegueira permanente, incluindo descolamento de retina, catarata e glaucoma, mesmo quando a miopia é de gravidade baixa a moderada.
O grupo de trabalho da AAO explicou que os impactos clínicos e sociais generalizados do aumento da prevalência da miopia exigem uma ‘resposta global coordenada’, principalmente porque quanto mais cedo a pessoa começa a desenvolver miopia, mais rápida tende a ser a progressão. A AAO afirma:
“Prevê-se que a deficiência visual incorrigível resultante da miopia aumentará de 7 a 13 vezes em áreas de alto risco até 2055. O ônus para a saúde pública imposto pela miopia vai além dos custos diretos associados à correção óptica do erro refrativo e inclui os impactos socioeconômicos e a diminuição da qualidade de vida associada à deficiência visual.
Na China, foram implementadas mudanças em grande escala para combater a tendência crescente de miopia em crianças. Além de restringir os videojogos, não são aplicados testes escritos antes da terceira série, e barras de metal foram até adicionadas às carteiras escolares para que as crianças sejam obrigadas a ficar mais longe dos trabalhos escolares.
Tempo de tela, falta de atividades ao ar livre são os culpados?
Com a taxa de desenvolvimento tecnológico continuando a crescer exponencialmente, não está claro se alguém imaginou como a sociedade ficaria obcecada em olhar para telas, de tal forma que nossas horas de vigília seriam dominadas por elas de uma forma ou de outra.
A visão está sofrendo como resultado. Escrevendo na revista Progress in Retinal and Eye Research, uma equipe de especialistas identificou a educação intensiva (ou seja, mais estudos) e o tempo limitado ao ar livre como os principais fatores de risco na epidemia de miopia. Eles afirmaram:
“A localização da epidemia parece dever-se às elevadas pressões educativas e ao tempo limitado ao ar livre na região, e não à sensibilidade geneticamente elevada a estes fatores.
A causalidade foi demonstrada no caso do tempo ao ar livre através de ensaios clínicos randomizados nos quais o aumento do tempo ao ar livre nas escolas evitou o aparecimento de miopia. No caso das pressões educativas, a evidência de causalidade advém da elevada prevalência de miopia e da elevada miopia em rapazes judeus que frequentam escolas ortodoxas em Israel, em comparação com suas irmãs que frequentam escolas religiosas, e meninos e meninas que frequentam escolas seculares.
A combinação do aumento do tempo ao ar livre nas escolas, para retardar o aparecimento da miopia, com métodos clínicos para retardar a progressão da miopia, deverá levar ao controle desta epidemia, que de outra forma representaria um grande desafio para a saúde. As reformas na organização dos sistemas escolares para reduzir a intensa competição precoce por percursos de aprendizagem acelerados também podem ser importantes.”
AAO também declarou: “Passar muito tempo em ambientes fechados aumenta o risco de uma criança ter miopia. Estudos mostram que passar mais tempo ao ar livre com luz natural reduz o risco para uma criança.” Da mesma forma, investigadores franceses descreveram as “atividades ao ar livre” como um dos tratamentos mais promissores para a miopia em crianças.
Um aumento alarmante foi ainda identificado na miopia em crianças em 2020, quando ocorreram os confinamentos domiciliares, mantendo ainda mais dentro de casa uma população já faminta pela natureza. Um estudo descobriu que o confinamento domiciliar devido à pandemia da COVID-19 estava associado ao agravamento da miopia em crianças. A prevalência da miopia entre crianças de 6 a 8 anos aumentou 1,4 a três vezes em 2020 em comparação com os cinco anos anteriores.
Outro estudo, publicado no American Journal of Ophthalmology, descreveu o tempo de tela digital durante a pandemia da COVID-19 como um “risco de um novo boom de miopia”. “Descobriu-se que o aumento do tempo de ecrã digital, perto do trabalho e atividades ao ar livre limitadas estão associados ao início e à progressão da miopia e podem ser potencialmente agravados durante e após o período do surto pandémico de COVID-19”, escreveram eles em 2021.22
Avançando em direção ao controle da miopia
Com o agravamento da miopia em crianças pequenas, os tratamentos destinados ao controle da miopia ou à gestão da miopia estão a tornar-se mais populares. Clínicas de controle de miopia surgiram em áreas abastadas nos EUA e também são comuns na China. O controle da miopia visa diminuir a taxa de alongamento axial que ocorre no distúrbio.
Os tratamentos incluem colírios de atropina, lentes de contato gelatinosas multifocais e lentes ortoteratológicas (OrthoK), que são usadas durante a noite. OrthoK são lentes de contato que remodelam a camada frontal transparente do globo ocular, mudando a forma como a luz entra no olho e ajudando a melhorar a visão.
No entanto, nenhum tratamento é capaz de curar a miopia; eles só são capazes de desacelerar sua progressão. A prevenção é a melhor opção, e passar mais tempo ao ar livre – e muito menos tempo diante das telas – é fundamental para isso, especialmente em crianças pequenas.
A exposição à luz azul das telas também é perigosa
A tecnologia está interferindo na visão de diversas maneiras, não apenas porque as pessoas passam muito tempo focadas em telas em close-up, mas também porque estão sendo expostas à luz azul no processo. Os dados apresentados na 60ª Reunião Anual da Sociedade Europeia de Endocrinologia Pediátrica revelaram ainda que uma exposição mais prolongada à luz azul estava associada ao início mais precoce da puberdade em ratos, juntamente com níveis reduzidos de melatonina, níveis aumentados de certas hormonas reprodutivas e alterações nos ovários.
Os LEDs encontrados em muitas telas praticamente não possuem luz infravermelha benéfica e um excesso de luz azul que gera espécies reativas de oxigênio (ROS), prejudicando a visão e possivelmente levando à degeneração macular relacionada à idade (DMRI), que é a principal causa de cegueira entre os idosos nos EUA, as luzes LED também podem exacerbar a disfunção mitocondrial, levando a condições crônicas que vão desde distúrbios metabólicos até câncer.
“Embora não seja conclusivo, aconselhamos que o uso de dispositivos emissores de luz azul seja minimizado em crianças pré-púberdade, especialmente à noite, quando a exposição pode ter maiores efeitos de alteração hormonal”, disse o Dr. Aylin Kilinç Uğurlu num comunicado de imprensa.
Se você visualizar telas à noite, é essencial bloquear a exposição à luz azul ao fazer isso. No caso do seu computador, você pode instalar um programa para diminuir automaticamente a temperatura da cor da tela. Além disso, ao assistir TV ou outras telas, use óculos com proteção azul após o pôr do sol. Melhor ainda, elimine totalmente o uso de telas após o pôr do sol, especialmente em crianças pequenas que são mais suscetíveis aos seus efeitos deletérios.
