De acordo com uma nova pesquisa, pessoas que têm imunidade natural após se recuperarem da COVID-19 estão mais resguardadas do que aquelas que foram vacinadas contra a doença.
Durante a era Delta, as pessoas vacinadas tinham quase cinco vezes mais chances de testar positivo para a COVID-19 em comparação com as naturalmente imunizadas, e 1,1 vezes mais chances durante a era Omicron, concluíram os pesquisadores na Estônia.
Os indivíduos vacinados também apresentaram sete vezes mais probabilidade de serem hospitalizados por COVID-19 durante a propagação da variante Delta e duas vezes mais propensão a serem hospitalizados durante a fase Omicron em comparação com os naturalmente imunes, afirmaram os especialistas.
A Dra. Anneli Uusküla, do Departamento de Medicina Familiar e Saúde Pública da Universidade de Tartu, afirmou: “Nosso estudo revelou que a imunidade natural oferece uma proteção mais robusta e duradoura contra infecções, sintomas e hospitalizações quando comparada à imunidade conferida pela vacina”.
Estudos anteriores também apontaram que a imunidade adquirida após a infecção é superior ou igual à proteção oferecida pelas vacinas.
A Dra. Uusküla e seus colegas destacaram a existência de lacunas na literatura sobre o tema, o que os motivou a conduzir o estudo.
Eles selecionaram um grupo de 329.496 adultos e agruparam grande parte deles em três coortes. Um comparou pessoas com imunidade natural às que receberam vacina; outro comparou os naturalmente imunes àquelas sem infecção prévia ou vacinação documentada; e um terceiro comparou os naturalmente imunes às pessoas com imunidade híbrida, ou seja, infecção prévia e vacinação.
As pessoas foram consideradas vacinadas se tivessem completado a série primária de vacinação contra a COVID-19 e não tivessem registro de infecção.
O desfecho primário foi a confirmação laboratorial da COVID-19, a qualquer momento para pessoas sem imunidade, após 60 dias de recuperação da infecção anterior para os naturalmente imunes, pelo menos 14 dias após a conclusão da vacinação para o grupo vacinado, e 14 dias após a vacinação ou 60 dias após a recuperação para pessoas com imunidade híbrida.
O segundo desfecho, hospitalização, foi definido como a internação com COVID-19 e códigos médicos específicos.
Os pesquisadores utilizaram registros nacionais de saúde e analisaram dados entre 26 de fevereiro de 2020 e 23 de fevereiro de 2022. A era Delta terminou em dezembro de 2021.
Na coorte que comparou os naturalmente imunes com pessoas sem imunidade prévia ou vacinação, os investigadores constataram que os naturalmente imunizados estavam muito mais protegidos contra a hospitalização, usada como indicativo de proteção contra doenças graves.
Os investigadores afirmaram: “Durante ambos os períodos, a imunidade natural provou ser altamente eficaz na proteção contra reinfeções que levavam a casos graves de COVID-19 e estava associada a um risco significativamente menor de hospitalização por COVID-19 comparado à ausência de imunidade específica para o SARS-CoV-2”.
No entanto, descobriram que os naturalmente imunes, embora menos propensos a serem infectados durante a era Delta, tinham na verdade uma maior chance de testar positivo durante a era Omicron.
Ao comparar os naturalmente imunes com pessoas com imunidade híbrida, os pesquisadores concluíram que aqueles com imunidade híbrida estavam mais protegidos contra infecções durante a era Delta, mas enfrentavam um risco ligeiramente maior durante a fase Omicron. Apenas uma hospitalização por COVID-19 foi registrada no grupo com imunidade híbrida, em comparação com nove entre os naturalmente imunes.
“Independentemente da variante causadora da infecção, o efeito protetor da imunidade híbrida na prevenção da progressão da infecção para casos graves de COVID-19 superou significativamente a imunidade natural (ainda que o número absoluto de hospitalizações na subcoorte com imunidade híbrida tenha sido pequeno)”, afirmaram os autores.
O artigo foi publicado na revista Scientific Reports em 21 de novembro.
Entre as limitações do estudo, estava a internação de algumas pessoas em hospitais com COVID-19, não necessariamente devido à doença, embora os pesquisadores tenham tentado minimizar o problema incluindo apenas hospitalizações com códigos indicativos de doenças respiratórias.
A pesquisa foi financiada pelo Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional, pelo Conselho de Investigação da Estônia e pelo Fundo Social Europeu.
Os autores do estudo não declararam nenhum conflito de interesse.
