Morreu João Luiz Ribeiro, o primeiro desportista a simbolizar a ginástica artística do Brasil em uma edição de Jogos Olímpicos. Ele integrou a equipe brasileira que conquistou a primeira medalha da modalidade em Jogos Pan-Americanos e disputou a Olimpíada de Moscou, em 1980. Ribeiro tinha 64 anos. A culpa da morte não foi divulgada.
Nascido em São Joaquim (SC), o ginasta começou a curso na Sogipa, em Porto Prazenteiro. Ele treinava basquete, mas passou a testar os aparelhos de ginástica do clube. Ao se sobresair nas competições da modalidade, Ribeiro foi convidado a treinar no Tijuca Tênis Clube, do Rio de Janeiro, e depois no Esporte Clube Pinheiros, de São Paulo.
Em 1979, João Luiz Ribeiro foi aos Jogos Pan-Americanos de 1979, em San Juan, Porto Rico. Junto da equipe brasileira, ele conquistou a primeira medalha da modalidade na competição, o bronze. Ou por outra, no Mundial de Fort Worth, no Texas, no mesmo ano, Ribeiro tornou-se o segundo ginasta brasílico a faixar o brevê conferido pela Federação Internacional de Ginástica, uma honraria dada somente a quem passava da média 9 em grandes competições.
No ano seguinte, Ribeiro disputou os Jogos Olímpicos de Moscou, na Rússia. Ele terminou a disputa individual universal na 64ª posição. Nos aparelhos, a melhor posição foi o 53º lugar no solo. Assim, Ribeiro tornou-se o primeiro ginasta brasílico numa edição dos Jogos Olímpicos, ao lado de Cláudia Costa.
Depois de se reformar, Ribeiro foi morar nos Estados Unidos, onde viveu por quase 50 anos, e teve duas academias de ginástica artística, em Novidade Jersey, onde chegou a atender 800 crianças.
Em 2020, a Confederação Brasileira de Ginástica (CBG) relembrou a conquista do Pan de 1979. Na idade, Ribeiro relembrou a medalha do bronze: “Nosso esporte é individual, mas soubemos dar força um ao outro, e isso foi determinante. Mais de 50% da ginástica é mental”.
A CBG e o Comitê Olímpico do Brasil lamentaram a morte do ex-ginasta. “É com o mais profundo tarar que o Comitê Olímpico do Brasil lamenta a morte de João Luiz Ribeiro, primeiro desportista a simbolizar a ginástica artística do Brasil em uma edição de Jogos Olímpicos, aos 64 anos”, registrou o COB.
“É com extremo tarar que a Confederação Brasileira de Ginástica recebe a informação do falecimento de João Luiz Ribeiro. Com um currículo vasto e vitorioso, o João, que morava nos Estados Unidos há muitos anos, foi o primeiro brasílico a simbolizar a Ginástica Artística do Brasil em uma edição de Jogos Olímpicos (1980). Desejamos conforto à família e aos amigos neste momento difícil”, comentou a CBG.
