O contato delicado de outra indivíduo em momentos de inquietação, tristeza ou luto pode tranquilizar tanto o corpo quanto a mente | carinho do contato físico | bem-estar | saúde

Artigo traduzido e adaptado do inglês, originalmente publicado pela sede americana do Epoch Times

Muitas indivíduos vivem com dor constante ocasionada por artrite, lesões e condições como fibromialgia. Inquietação e melancolia também são enfermidades comuns, afetando cerca de 19,1% e 8,3% da população dos EUA, respectivamente. Uma nova pesquisa divulgada na Nature Human Behavior (NHB) constatou que ser tocado proporciona um alívio significativo desses desafios de saúde sem os efeitos colaterais dos remédios.

A análise também investigou elementos – como frequência, extensão e particularidades do indivíduo que toca – que podem potencializar os benefícios do contato. Algumas descobertas foram surpreendentes e contraintuitivas.

“Um ponto crucial da nossa pesquisa é utilizar os diversos estudos individuais disponíveis para identificar que tipo de contato é mais eficaz,” pontuou o coautor e neurocientista Christian Keysers em um comunicado do Instituto Holandês de Neurociência (NIN).

“E se você não tem um amigo ou parceiro por perto para abraçar você? O contato de um desconhecido ou até mesmo de um aparelho também seria benéfico? E com que frequência? A pesquisa demonstra claramente que o contato pode de fato ser aprimorado, mas os fatores mais significativos não são necessariamente os que imaginamos.”

A pesquisa da NHB englobou uma meta-análise de 137 artigos científicos e uma revisão sistemática de mais 75, envolvendo 12.966 sujeitos. No geral, constatou-se que o contato proporcionava um efeito terapêutico médio mais adequado na redução da depressão, ansiedade e dor em adultos e crianças, além de favorecer o ganho de peso em bebês recém-nascidos.

Diversos tipos de contato apresentaram benefícios similares, incluindo massagem, carícias suaves e cuidados canguru (contato pele a pele entre mãe e bebê) de bebês. Apesar de o contato conceder vantagens em indivíduos saudáveis, os afetados por condições físicas ou mentais se beneficiavam mais.

A frequência intensificada de contato gerava melhores resultados, enquanto a prolongação aumentada não, conforme observado na pesquisa da NHB. Algumas evidências indicaram uma relação entre contato prolongado e aumento do hormônio do estresse cortisol e pressão arterial. Além disso, contrariando outra pesquisa divulgada na Acta Paediatrica que associou o ganho de peso em bebês prematuros com maior duração do contato, a pesquisa da NHB não encontrou respaldo para essa relação.

Tais constatações sugerem que quanto mais frequente o contato, maior o impacto, indicando que múltiplos abraços rápidos ao longo do dia podem ser mais benéficos do que uma massagem de 20 minutos.

Destaquesde outras investigações sobre as vantagens da sensação

A pesquisa da NBH revelou que o contato reduziu a inquietação, o que sem dúvida é um efeito que traz benefícios em diversas áreas da vida.

Uma nova pesquisa divulgada na Psicologia do Esporte e do Exercício exemplifica um desses aspectos, visto que constatou que a redução da inquietação proporcionada pelo toque pode impulsionar o desempenho esportivo. Atletas que foram tocados nas costas de forma amigável antes de tentar um arremesso livre em uma partida de basquete tinham uma probabilidade maior de acertar a cesta. Contudo, o efeito se manifestou somente após uma primeira tentativa fracassada. Os pesquisadores concluíram que o toque pode minimizar as perdas de desempenho causadas pelo estresse.

Um estudo prévio divulgado na Science Psychological descobriu que, além de possuir efeitos que reduzem o estresse, o contato (e outras formas de apoio) pode ter um impacto positivo no sistema imunológico. Indivíduos que receberam mais abraços após exposição a um vírus apresentaram melhor proteção contra infecções e sintomas em comparação com os que receberam menos abraços. Mesmo em contextos de maior conflito interpessoal, os abraços se tornaram menos frequentes.

As vantagens da massagem na redução da inquietação podem auxiliar as pessoas a lidarem com uma variedade de condições de saúde, de acordo com uma pesquisa adicional divulgada no Acesso Público do HHS. Foi constatado que a massagem pode reduzir o estresse durante o parto e o tratamento do câncer de aspirações de medula óssea, além de contribuir para a recuperação pós-operatória após cirurgia cardíaca. Visto que a inquietação não é rara em muitas intervenções médicas e doenças crônicas, as implicações dos efeitos relaxantes da massagem são amplas.

Especialistas comentam sobre a influência do contato

A comunidade médica pode não ter um entendimento completo dos fatores subjacentes à influência do toque, mas diversas teorias envolvem conexões complexas entre fatores neurológicos, hormonais e psicológicos.

“Os mecanismos neurais pelos quais o contato pode aprimorar o bem-estar mental e físico são complexos,” afirmou o Sr. Keysers ao The Epoch Times em um e-mail. “Sabemos que possuímos sensores especiais na pele que detectam o toque suave e enviam esses sinais para regiões do cérebro centrais para nossos estados emocionais. Além disso, suspeitamos que o toque suave ativa três mensageiros neurais importantes: oxitocina, dopamina e o sistema opioide, como as endorfinas.”

O Sr. Keysers explicou como cada um desses mensageiros desperta emoções positivas. A oxitocina reduz o estresse e fomenta a confiança, o apego e a conexão social. A dopamina contribui para a sensação de prazer, o que pode incentivar a busca por interações sociais e possivelmente aliviar a solidão. As endorfinas desempenham um papel crucial na regulação da dor e no gerenciamento do humor, ambos contribuindo para sensações de conforto e relaxamento.

O contato também impacta os sistemas nervosos simpático e parassimpático. O sistema nervoso simpático (SNS) desencadeia a.respostade resposta ou fuga diante de perigos percebidos, enquanto o sistema nervoso parasimpático (PNS) promove a tranquilidade e o relaxamento.

“O SNS libera adrenalina quando uma pessoa experimenta angústia antecipando ameaças, como falha, rejeição ou abuso,” disse Jeanette Raymond, psicóloga clínica licenciada e terapeuta, ao The Epoch Times em um e-mail. “No entanto, abraçar, fazer carícias e massagear as costas de maneiras não sexuais enviam sinais ao SNS para reduzir os hormônios do estresse. Esse tipo de contato também ativa o nervo vago, que faz parte do PNS, promovendo assim uma sensação de segurança.”

Conforme a Sra. Raymond, isso pode explicar como um abraço ou gesto de afeto pode proporcionar uma sensação de segurança contra ameaças quando se sente indefeso. Da mesma forma que um bebê para de chorar quando é acolhido, os adultos também experimentam uma diminuição na angústia em um abraço.

Os elementos que explicam como o contato pode reduzir a dor são variados, segundo o internista certificado Dr. Jacob Teitelbaum.

“Para a dor local, estudos iniciais sobre a biofísica do toque sugerem que ele aumenta a circulação sanguínea na região,” ele disse ao The Epoch Times em um e-mail. “Contato mais profundo através de massagens pode ser extremamente eficaz para liberar tensões musculares chamadas pontos de gatilho. Estes são responsáveis por provavelmente mais da metade da dor experimentada pelas pessoas nos EUA.”

Dr. Teitelbaum acrescentou que estudos de imagem cerebral indicam uma sobreposição em áreas do cérebro envolvidas na dor física e no isolamento social. Isso pode explicar, em parte, como um toque suave e lento pode não apenas aliviar a dor, mas também reduzir a ansiedade e a depressão, criando uma sensação de pertencimento social.

Apesar de os três especialistas terem abordado aspectos diferentes, todos destacaram a importância do toque de forma vigorosa. O Sr. Keysers o descreveu como “extraordinário”, o Dr. Teitelbaum o considerou “altamente terapêutico”, e a Sra. Raymond afirmou que proporciona vantagens “essenciais para a vida”.

Mais estudos são necessários para esclarecer exatamente como o contato oferece seus benefícios. Enquanto isso, é evidente que o toque é eficaz, com certeza. Além disso, é gratuito e acessível a todos.

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