Desde 2006, a nave espacial Orbitador de Reconhecimento de Marte (MRO), da NASA, vem analisando a superfície de Marte. Recentemente, o dispositivo fez uma nova foto da sonda InSight, aposentada pela agência espacial norte-americana em 2022.
A foto foi compartilhada no X (antigo Twitter), e o objeto aparece bem pequeno, podendo ser facilmente confundido com uma cratera ou irregularidade no solo.
“Ao analisar o local de pouso do InSight ao longo do tempo, os cientistas podem observar a rapidez com que a poeira se acumula, o que auxilia na estimativa da idade de outras alterações na superfície”, diz a publicação.
Destaque da sonda InSight em Marte
O Olhar Digital selecionou 10 momentos relevante do curto (mas intenso e produtivo) período de funcionamento da InSight (sigla em inglês para “Exploração do Interior com Recursos para Investigação Sísmica, Geodésia e Transferência de Calor) no Planeta Vermelho.
1- Aterrissagem transmitida ao vivo
A sonda InSight (sigla em inglês para “Exploração de Interiores usando Investigação Sísmica, Geodésia e Transferência de Calor”) chegou a Marte em 26 de novembro de 2018, pouco mais de seis meses após ser lançada a bordo de um foguete Atlas V, da United Launch Alliance (ULA).
Assim como o lançamento, a aterrissagem foi transmitida ao vivo pela NASA, com o orbitador Odyssey mostrando o módulo se aproximando do planeta, por volta das 17h50 (horário de Brasília), abrindo seus paraquedas (para diminuir a velocidade e suavizar o impacto) e tocando a superfície marciana alguns minutos depois. A partir daí, InSight iniciou quatro anos e um mês de atividades cruciais para a ciência planetária.
2- Primeira imagem enviada para a Terra
Horas depois do pouso, a sonda enviou a primeira imagem capturada do Planeta Vermelho para a Terra: uma porção da Elysium Planitia, região próxima ao equador marciano escolhida como local de aterrissagem entre 22 áreas possíveis.
3- Primeiro abalo sísmico registrado em Marte
O módulo possui quatro instrumentos científicos, incluindo um conjunto extremamente sensível de sismômetros, projetado para registrar e caracterizar os terremotos marcianos – denominados pelos cientistas de martemotos.
Cinco meses após sua chegada em Marte, a sonda capturou o primeiro dos mais de 1.300 tremores que viria a registrar no planeta. O feito foi compartilhadono Perfil Oficial da missão.
4- Revelação de um campo magnético 10 vezes mais intenso que o previsto
No mês de março de 2020, a sonda InSight fez uma descoberta fascinante sobre Marte: ela identificou um campo magnético 10 vezes mais robusto do que o anticipado pelos pesquisadores.
O achado, divulgado na revista científica Nature Geosciences, contribuiu para esclarecer algumas das principais incógnitas acerca da origem de Marte e sua subsequente evolução.
5- A dimensão do núcleo de Marte
Um dos principais feitos da sonda InSight, sem dúvidas, foi revelar o tamanho do núcleo de Marte, transformando-o no único planeta do Sistema Solar, além da Terra, a ter sua parte mais interna mensurada.
Graças às informações obtidas pelo lander, os cientistas constataram que o núcleo de nosso vizinho é maior e menos denso do que se supunha.
O módulo indicou que o raio do núcleo marciano varia de 1.810 a 1.860 quilômetros – aproximadamente a metade do tamanho do núcleo terrestre. A sonda também acusou que, além do ferro e do enxofre, o interior de Marte também abriga elementos mais leves – podendo conter, inclusive, oxigênio (o que está sendo analisado pela NASA).
6- Vibrações dos abalos sísmicos revelam a estrutura do subsolo marciano
Enquanto os sismômetros da sonda InSight estavam ocupados detectando as vibrações sísmicas do planeta, um outro equipamento registrava, com precisão e nitidez, os ruídos sísmicos: o sismógrafo.
A atuação conjunta desses instrumentos era vital, uma vez que a detecção dos tremores isoladamente, embora fornecesse uma visão geral das partes internas mais profundas de Marte, não conseguia captar pequenos detalhes, como a aparência da camada imediatamente abaixo da superfície.
Portanto, para avaliar a geologia local, era necessário analisar os sons de fundo dos terremotos que são constantemente capturados pela sonda.
O que se constatou foi que mais próximo da superfície, o solo de Marte é composto por poeira e fragmentos de rocha gerados por impactos. Essa camada parece ter apenas 1,5 metros de espessura, embora os pesquisadores alertem que os dados têm imprecisões.
A três metros abaixo da superfície, parece existir uma camada de rocha vulcânica, formada por grandes erupções no passado remoto do planeta.
Nessa camada de material subsequente, com cerca de 30 a 80 metros, os sinais sísmicos se movem lentamente. Por esse motivo, os pesquisadores inferiram que é provável que essa camada seja de rocha sedimentar. Abaixo dela estão outros depósitos vulcânicos.
E todo esse conhecimento só foi possível adquirir com a excelente atuação da sonda InSight.
7- O início do fim
Após três anos e dois meses em operação em Marte, em janeiro deste ano o lander começou a apresentar sinais de fragilidade, uma vez que sua energia estava diminuindo gradualmente devido ao acúmulo de poeira em seus painéis solares.
A situação piorou após vários episódios de tempestades de poeira no planeta, o que chegou a colocar a sonda em modo de segurança, visando poupar energia.
8- Amanhecer em Marte
Em qual lugar você estava quando viu o mais esplêndido amanhecer de sua vida? Seja qual for sua resposta, certamente nenhum lugar seria mais distinto e único do que… outro planeta! E, graças à sonda InSight, agora temos a chance de contemplar o nascer do Sol em Marte.
Ainda nos últimos meses de sua missão, o equipamento conseguiu capturar imagens impressionantes do nascer do Sol no Planeta Vermelho. Essas imagens, em conjunto, são animadas e oferecem uma ideia de como as manhãs começam em nosso vizinho.
9- Maior tremor sísmico já registrado fora da Terra
No mês de maio deste ano, a sonda InSight detectou um tremor sísmico que atingiu a escala 5 de intensidade, o que configura o mais intenso já observado não apenas em Marte mas em qualquer outra localidade além do planeta Terra.
Para os critérios terrenos, um terremoto de magnitude 5 não seria algo de grande impacto. Aqui, abalos dessa intensidade acontecem aproximadamente meio milhão de vezes por ano e raramente resultam em danos mais sérios além de objetos caindo das prateleiras ou janelas se quebrando.
No entanto, uma vez que Marte é geologicamente muito mais tranquilo que a Terra, tremores marcianos com magnitude 5 são extremamente poderosos – e isso era justamente o que os criadores do módulo InSight esperavam testemunhar quando lançaram a sonda.
10- Vibrações ocasionadas por meteoritos
A sonda InSight representa um marco no estudo de Marte, especialmente por revelar, a cada coleta de dados, que o planeta é muito mais ativo geologicamente do que se imaginava.
No entanto, não foram somente tremores de solo causados pela própria atividade sísmica marciana que o lander conseguiu captar. Ele também conseguiu registrar vibrações provenientes de impactos de meteoritos.
E além de identificá-los, a sonda também conseguiu gravar o som dessas colisões, como demonstra o vídeo abaixo.
Publicações e reações
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