Uma planta poderosamente doce e eficaz, notável para a digestão

Com um paladar adocicado e propriedades poderosas, a raiz de alcaçuz é um parceiro forte na fitoterapia para a digestão.

O mesmo componente da raiz de alcaçuz que a torna 50 vezes mais doce que o açúcar – a glicirrizina – também possui ação antimicrobiana e antioxidante natural, além de atuar na proteção contra tumores e vírus. Os antioxidantes podem se ligar a moléculas instáveis chamadas radicais livres ou espécies reativas de oxigênio que contribuem para diversas doenças.

Na medicina tradicional chinesa (MTC), utiliza-se a raiz de alcaçuz para equilibrar a energia vital do qi – especialmente no baço, que é fundamental para o corpo como um todo e para o sistema digestivo. Ela é amplamente reconhecida na medicina oriental e ocidental por seus efeitos gastrointestinais anti-inflamatórios específicos em casos de doenças hepáticas e câncer, azia, úlceras e desconforto abdominal.

Recentemente, pesquisadores têm investigando o uso da raiz de alcaçuz no tratamento de doenças inflamatórias intestinais (DIIs), conforme uma revisão de 2022 publicada no International Journal of Molecular Sciences.

Aliviando as DIIs

Os pesquisadores mostram interesse na relação entre a planta e as DIIs devido ao efeito demulcente da raiz de alcaçuz, que forma um revestimento nas membranas mucosas para reduzir a inflamação. Além disso, ela atua como expectorante, auxiliando na eliminação de secreções. Defeitos no muco desempenham um papel nas DIIs, podendo causar inflamação adicional e/ou ser resultado da inflamação, de acordo com um estudo de 2014 em Inflammatory Bowel Diseases.

A inflamação faz parte do processo natural de cicatrização em casos de doenças e lesões agudas, porém a inflamação sistêmica constante pode ser resultado de fatores como hábitos alimentares, vírus, envelhecimento e toxinas.

Os autores da revisão de 2022 destacam que os índices de DII e câncer colorretal estão aumentando e contribuindo para um alto número de óbitos anuais, o que torna necessário o desenvolvimento de mais alternativas terapêuticas. Pacientes com DII também apresentam um risco aumentado de câncer.

“A busca por novos medicamentos para o tratamento de doenças intestinais é uma urgência. O alcaçuz (Glycyrrhiza glabra) tem sido amplamente utilizado ao longo dos milênios na medicina tradicional chinesa. O alcaçuz e seus compostos derivados possuem efeitos antialérgicos, antibacterianos, antivirais, anti-inflamatórios e antitumorais. Essas propriedades farmacológicas contribuem para o tratamento de doenças inflamatórias”, destaca a revisão.

Substâncias poderosas

A planta do alcaçuz – também chamada pelo seu nome científico Glycyrrhiza glabra – é originária da Ásia e da Europa, contendo cerca de 400 compostos, incluindo aproximadamente 300 flavonoides, de acordo com uma revisão de 2021 na revista Plants, que observou.que o alcaçuz é “um dos remédios fitoterápicos mais amplamente pesquisados” com “consistentes propriedades farmacológicas”.

Flavonoides possuem efeitos benéficos na saúde humana, principalmente devido às suas propriedades anti-inflamatórias, antitumorais e antioxidantes. Os flavonoides estão associados à redução do risco de doenças cardíacas e são frequentemente utilizados em fármacos e complementos alimentares.

Foi descoberto que doze flavonoides do alcaçuz inibem o desenvolvimento do câncer causando apoptose, ou morte celular. As ações em nível celular da raiz de alcaçuz podem prevenir danos aos tecidos em enfermidades autoimunes e outros distúrbios inflamatórios, conforme explicado na revisão.

A revisão continuou destacando outro composto de alcaçuz chamado isoliquiritigenina, que para o câncer emprega uma combinação de mecanismos que incluem apoptose e autofagia. A autofagia é um processo celular que recicla os detritos celulares para otimizar a capacidade celular. A isoliquiritigenina também interrompe o crescimento de novos vasos sanguíneos, conhecido como antiangiogênese, uma ação comum em alguns medicamentos contra o câncer.

Acredita-se que esse composto “atue como um antioxidante natural nas células do hepatoma humano”, de acordo com a revisão, o que reduz as espécies reativas de oxigênio – moléculas associadas a doenças.

Alcaçuz e o fígado

Tradicionalmente, o alcaçuz tem sido empregado para tratar câncer de fígado e patologias hepáticas – ambos aumentando devido à obesidade, alimentação inadequada e outros fatores de estilo de vida. A revisão da Plants ressaltou especificamente que o alcaçuz poderia ser benéfico para fígados lesionados por álcool, superdosagem de medicamentos, quimioterápicos, poluentes ambientais e outras substâncias químicas que contribuem para patologias como cirrose, hepatite e esteatose hepática.

“O fígado realiza vários processos essenciais (metabolismo, desintoxicação e produção de bile). Ele protege contra a exposição a substâncias químicas estranhas, desintoxicando-as e eliminando-as. Como o fígado é responsável pelo metabolismo e eliminação de medicamentos do corpo, um fígado saudável é fundamental para a saúde em geral”, afirma a revisão, observando que o alcaçuz também é um tratamento da MTC para enfermidades hepáticas.

O Japão e a China vêm utilizando fármacos hepatoprotetores para específica melhora da função hepática, incluindo remédios que contêm glicirrizina. Os autores da revisão apontaram que ela também poderia ter um efeito protetor contra danos induzidos por endotoxinas, gerados pela membrana externa de certas bactérias, que podem resultar em infecções sépticas graves.

Outras enfermidades intestinais

As propriedades antimicrobianas do alcaçuz também conseguem ter um impacto significativo em várias outras condições microbianas que afetam a saúde intestinal e que envolvem altas concentrações de bactérias, vírus e fungos.

A revisão de 2022 resumiu diversos estudos promissores que apontam o potencial do alcaçuz para interromper a proliferação de micróbios causadores de infecções, mesmo que a dosagem e a origem sejam variáveis. Os estudos foram realizados in vitro, ou seja, em ambiente controlado fora do corpo humano.

A pesquisa da revisão de 2022 também indicou que o alcaçuz é capaz de eliminar a Escherichia coli (E. coli) e a Candida albicans. O crescimentoabundância de E. coli no intestino pode ocasionar diarreia, dores abdominais, desconforto estomacal, enjoo e vômito. O aumento excessivo de Candida tem sido relacionado às DIIs.

O Helicobacter pylori (H. pylori) também reage positivamente ao alcaçuz. O crescimento desproporcional do H. pylori provoca úlceras pépticas e pode desencadear o câncer gástrico.

“A raiz de alcaçuz é muito recomendada para úlceras e azia – sempre que há uma sensação de queimação e dor – porque é bastante refrescante, acalmante e extremamente mucilaginosa por natureza”, afirmou a fitoterapeuta Rosalee de la Forêt ao Epoch Times.

Um estudo de 2014 divulgado na Pharmacognosy Research comparou o alcaçuz com o subsalicilato de bismuto em pacientes submetidos a tratamento com três medicamentos adicionais para infecções por H.pylori.

As abordagens terapêuticas com alcaçuz e bismuto obtiveram resultados eficazes no tocante à dor e à cicatrização do tecido, fato que foi confirmado por análises. Os autores da pesquisa observaram que o estudo constatou que o alcaçuz pode ser útil para eliminar rapidamente todas as linhagens de H.pylori e aliviar os sintomas de úlceras, sem impactos negativos sobre a flora intestinal saudável.

Outro estudo veiculado no Iranian Journal of Pharmaceutical Research em 2015, evidenciou a efetividade do alcaçuz para úlceras e corroborou que, embora os fármacos sejam eficazes para úlceras pépticas, são dispendiosos e têm aplicação restrita devido aos efeitos adversos.

“Os pesquisadores estão atualmente concentrados em agentes antiúlcera que sejam mais acessíveis, menos tóxicos e altamente eficazes. As plantas medicinais figuram entre as fontes mais promissoras de novos medicamentos com resultados animadores no controle de úlceras pépticas”, afirma o artigo.

Risco na administração

Inúmeros estudos sobre alcaçuz alertam quanto à ausência de especificações acerca da dosagem nas pesquisas – as pesquisas utilizam variedades, formas e dosagens diversas de alcaçuz, o que dificulta a orientação dos consumidores. Considerando que o alcaçuz também é utilizado em diferentes produtos alimentícios para conferir sabor, é imprescindível que os consumidores estejam atentos à sua dosagem diária total.

A dose é uma questão crítica com o consumo intenso ou frequente elevando os riscos, especialmente a hipertensão. Os herbalistas clínicos podem fornecer orientações adicionais.

“Se tomarmos grandes quantidades diárias, algumas pessoas são bastante propensas a desenvolver pressão alta por conta disso”, mencionou a Sra. de la Forêt. “Se alguém tem predisposição à hipertensão, e mesmo que não tenha, eu seria cautelosa ao ingerir mais de três a cinco gramas de raiz de alcaçuz todos os dias.”

A raiz de alcaçuz seca pode ser adquirida em formato de pó, cápsula, comprimido ou líquido. Alguns extratos não contêm glicirrizina – removida para minimizar os efeitos colaterais – e são denominados alcaçuz “desglicirrizinado”.

Conforme o Mount Sinai, alguns estudos indicam que a variante desglicirrizada da raiz-doce é “mais indicada para úlceras estomacais ou duodenais”.

A Sra. de la Forêt mencionou que os chás desglicirrizados são geralmente a melhor opção para o uso em longo prazo.

Outra forma segura de utilizar a raiz-doce é “combinando-a com outras ervas”, conforme Lily Choi, uma especialista em acupuntura e medicina tradicional chinesa focada no controle da dor.

A raiz-doce é considerada um “remédio fitoterápico fundamental” na MTC e está presente em aproximadamente 90% das misturas de fórmulas fitoterápicas, segundo o Journal of Ethnopharmacology. A raiz-doce também é incluída em muitos medicamentos patenteados amplamente utilizados na China, pois, de acordo com a medicina chinesa, ela equilibra o qi do baço.

Enfoque no baço

A Sra. Choi explicou ao Epoch Times que, na MTC, as deficiências do baço estão associadas ao metabolismo deficiente, à baixa energia e ao excesso de fleuma. O baço, que na medicina ocidental é considerado um órgão dispensável na pior das hipóteses e um órgão linfático que filtra as toxinas na melhor das hipóteses, tem relevância nos princípios orientais.

A raiz-doce é muito valorizada na MTC, pois está entre as ervas que podem fortalecer o baço.

“Frequentemente, quando as pessoas apresentam desequilíbrios intestinais, é porque possuem baços enfraquecidos”, afirmou Choi. “É uma erva muito potente, porém frisamos sempre que as ervas isoladas devem ser usadas com cuidado e não diariamente. Se deseja utilizá-la diariamente, é melhor incluí-la todos os dias em uma formulação.”

Ela sugeriu utilizá-la como uma combinação de tintura ou como um chá, que pode ser consumido a cada dois ou três dias. A raiz-doce sozinha também pode ser combinada com goji berry, crisântemo ou lótus – todos com benefícios para a saúde digestiva, de acordo com a Sra. Choi.

A mistura da raiz-doce com outras ervas também pode disfarçar sabores não tão agradáveis, devido à sua intensa doçura. “Uma erva como a raiz-doce é excelente para acrescentar à sua rotina”, afirmou ela. “Ela harmoniza todas as ervas e permite que elas cheguem onde precisam no corpo.”

Nota: Este artigo não tem o intuito de diagnosticar ou tratar. Consulte seu médico de confiança antes de iniciar qualquer novo plano terapêutico com ervas.