Josh Nock lutou durante anos com dores perturbadoras e movimentos intestinais imprevisíveis causados pela síndrome do intestino irritável (SII) que não melhoravam com remédios indicados por médicos ou uma alimentação rica em fibras.
Enquanto participava de um workshop de saúde, Nock, um personal trainer, ficou sabendo que uma alimentação keto poderia ajudar a aliviar os sintomas intestinais. Desesperado, ele se comprometeu com um desafio keto de 30 dias em janeiro.
As primeiras duas semanas foram difíceis, e Nock contou que quase desistiu. No entanto, ele persistiu diante dos sintomas, às vezes chamados de “gripe keto”, um quadro que envolve dores de cabeça, náuseas, cansaço, prisão de ventre e mais. No final, sua SII parou de perturbá-lo—e ele experimentou outros benefícios inesperados.
“A grande mudança é que não vou ao banheiro nem perto da quantidade de antes, e não estou mais inchado”, afirmou Nock. “Eu planejava fazer isso por apenas um mês, mas me sinto tão bem que continuei.”
A nutricionista registrada Tamzyn Murphy explicou que uma alimentação keto é reconhecida por ser anti-inflamatória, assim como outras dietas que restringem a ingestão de carboidratos. As alimentações keto são propositalmente ricas em lipídios e, por vezes, em proteínas, utilizadas para alterar o estado metabólico do corpo de queimar carboidratos para queimar gordura como fonte de energia.
Diversas outras alimentações para problemas intestinais são pobres em carboidratos, como regimes de carboidratos específicos e dietas low-FODMAP. FODMAP refere-se a carboidratos de difícil digestão—oligossacarídeos, dissacarídeos, monossacarídeos e polióis fermentáveis. Ao limitar a ingestão total de carboidratos, as alimentações keto logicamente apresentam uma eficácia semelhante, comentou Murphy.
“Por definição, a keto é o que essas outras dietas que são eficazes são,” disse Murphy, que é coordenadora editorial sênior da Nutrition Network, um programa de capacitação acreditado em restrição terapêutica de carboidratos. “Acredito que mais pesquisas sobre o tema são necessárias, mas faz muito sentido.”
Definindo uma Alimentação Keto
As pesquisas sobre alimentações keto são limitadas e, por vezes, falhas, argumentou uma revisão de 2021 sobre o Microbioma Humano. Os autores apontam evidências de que, quando feitas corretamente, as alimentações keto podem ser uma opção saudável à recomendação predominante de consumir uma alimentação variada em vegetais para melhorar a saúde intestinal.
Embora as alimentações keto não sejam indicadas medicamente para SII ou outros distúrbios intestinais, a revisão apresenta evidências de que a alimentação pode reduzir a permeabilidade intestinal, regular a função do sistema imunológico, aumentar a produção de mucosa e gerar o mesmo ácido graxo de cadeia curta, comprovadamente benéfico para a saúde intestinal, presente em alimentações à base de plantas.
Os autores abordam as duas ideias que sustentam as críticas às alimentações keto—que a fibra não apenas é benéfica, mas necessária, e que a gordura animal é prejudicial para a microbiota intestinal.
Uma complicação da pesquisa sobre alimentações keto é como as alimentações ricas em lipídios são definidas. Conforme a revisão, em estudos com animais em particular, alimentações com baixo teor de carboidratos frequentemente são carentes de fibras e contêm açúcar refinado, óleo de soja e banha de porco. Em outras palavras, elas podem se assemelhar mais à dieta padrão americana, incluindo ingredientes nocivos, do que a uma alimentação keto terapêutica.
“Não é surpreendente que as pessoas fiquem confusas—porque estão tentando fazer duas coisas diferentes parecerem uma só,” disse. Na publicação está sendo mencionada a fazendeira orgânica e cientista ambiental Alison Gannett.
Gannett opta por usar o termo terapia de redução de carboidratos ao invés de “keto”, pois este possui múltiplas definições. Diariamente, ela consome nove xícaras de vegetais, enquanto outras dietas cetogênicas podem ter um enfoque mais carnívoro. Segundo sua visão, uma alimentação personalizada com diversas opções de alta qualidade e baixo teor de carboidratos deve ser diferenciada da dieta cetogênica popularizada para emagrecimento, a qual tende a ser rica em carne vermelha e queijos.
Gannett é dona da Personalized Anticancer Nutrition, a qual analisa o DNA e o microbioma exclusivo dos clientes para customizar planos alimentares que os mantenham em um estado de queima de gordura. A avaliação do microbioma é realizada por meio de amostras de fezes que detectam a presença de diversas bactérias, vírus, fungos e outros microorganismos no cólon.
Murphy destaca que muitas pessoas, ao invés de estudar mais sobre o papel metabólico dos alimentos, optam por iniciar uma dieta cetogênica como alternativa de baixo teor de carboidratos em vez de buscar alimentos integrais naturalmente pobres em carboidratos, como pão, arroz e macarrão.
“O maior equívoco em uma dieta cetogênica é trazer conceitos pré-definidos da sua alimentação anterior, quando se consumia alimentos processados, e tentar aplicá-los à dieta cetogênica, ao invés de repensá-la por completo”, pontuou. “O problema está em trocar de uma forma de alimento processado para outra forma de alimento processado.”
Murphy ressalta que talvez as pessoas não precisassem recorrer a dietas terapêuticas se não enfrentássemos uma epidemia de doenças crônicas causada pelo consumo excessivo de alimentos ultraprocessados, ricos em carboidratos refinados, açúcar e óleos de sementes e vegetais altamente refinados.
Uma alternativa para problemas gastrointestinais
A revisão do Microbioma Humano aponta que as dietas cetogênicas podem ser uma “opção terapêutica em certos pacientes com doenças gastrointestinais”, embora os autores não tenham identificado estudos específicos avaliando a dieta em relação à função da barreira intestinal.
Os autores destacam descobertas específicas:
– As dietas cetônicas elevam os níveis de beta-hidroxibutirato, o qual pode restrito o crescimento de certas bactérias intestinais benéficas, mas também têm demonstrado melhorar a função intestinal e reduzir a permeabilidade da barreira intestinal, sendo benéfico na colite ulcerativa, um tipo de doença inflamatória intestinal (DII).
– A cetose reduz as células Th17 no intestino delgado, responsáveis por manter a barreira intestinal e eliminar micróbios patogênicos, embora também estejam associadas à inflamação e doenças autoimunes.
– A cetose pode sustentar a camada de muco intestinal.
– Outras moléculas substituem o butirato, um ácido graxo de cadeia curta, o qual é produzido em uma dieta variada à base de vegetais, mas não em uma dieta rica em gordura.
O butirato desempenha um papel crucial na manutenção da função da barreira intestinal e na proteção do corpo contra toxinas, além de modular uma resposta imunológica que pode levar a diversas doenças autoimunes. Na dieta cetogênica, que é menos rica em fibras e variedade de vegetais, há uma menor fermentação no cólon, processo responsável pela produção de butirato.
A revisão destaca que existem ao menos quatro moléculas capazes de substituir o butirato e cita um estudo de 2014 na Nature que revelou que seguidores da dieta cetogênica apresentaram níveis elevados de uma dessas moléculas, o isobutirato. Apesar de sua menor concentração, o isobutirato parece ser mais potente, influenciando a secreção de muco, a atividade antimicrobiana e a regulação imunológica.
“É fundamental que novas pesquisas esclareçam se os benefícios das dietas com baixo teor de carboidratos ou cetogênicas derivam diretamente do aumento do beta-hidroxibutirato, da redução da inflamação, da modificação do metabolismo da insulina e da glicose, da restrição calórica, da alteração da microbiota intestinal ou de outros fatores”.não específicos”, escreveram os autores.
Microbioma em rápida transformação
Curiosamente, tanto os oponentes quanto os apoiadores das dietas cetogênicas frequentemente apontam para o mesmo estudo para embasar seus argumentos. Publicado na Nature em 2014, a pesquisa observou a velocidade com que o microbioma intestinal é capaz de se ajustar quando a alimentação muda de uma dieta fundamentada em vegetais para uma dieta fundamentada em animais.
No estudo, seis homens e quatro mulheres seguiram uma dieta exclusivamente vegetal durante cinco dias e, posteriormente, uma dieta majoritariamente animal durante outros cinco dias, com monitoramento do microbioma antes e depois de cada período. Ambas as dietas permitiram a entrada de bactérias patogênicas no intestino. Além disso, ambas as dietas demonstraram a produção de butirato, sendo que a dieta de origem animal resultou em níveis consideravelmente mais altos de isobutirato.
Os pesquisadores observaram que a dieta baseada em animais aumentou a presença da Bilophila wadsworthia, conhecida por desencadear a Doença Inflamatória Intestinal.
No livro “Fiber Fueled”, o Dr. Will Bulsiewicz destaca esta pesquisa como um motivo para evitar dietas com restrição de carboidratos, afirmando: “É preocupante pensar que, em menos de cinco dias, os alicerces estão sendo lançados para o desenvolvimento de Doença de Crohn ou colite ulcerosa com este tipo de alimentação.”
Ele ressalta que emagrecer e ter uma boa aparência não estão necessariamente relacionados à saúde – as pessoas podem estar “apodrecendo internamente”. É um ganho a curto prazo e uma dor a longo prazo. Você sabe qual é a expectativa de vida média de um fisiculturista profissional? São apenas quarenta e sete anos. A perda de peso nem sempre resulta em uma melhor saúde.
Ainda assim, os autores da revisão do Microbioma Humano observaram que as conclusões por vezes contraditórias sobre o impacto das dietas ceto no intestino justificam uma análise mais minuciosa: “A descoberta mais interessante e possivelmente controversa foi que não houve alteração significativa na diversidade alfa em nenhum dos grupos… Embora frequentemente citado como prova de que uma dieta baseada em animais é prejudicial, isso está longe de ser conclusivo.”
A decisão de viver
A Sra. Gannett concorda que a perda de peso isoladamente não significa saúde. Entretanto, ela é entusiasta da restrição de carboidratos—quando executada de maneira adequada—e isso é algo pessoal para ela.
Ela era uma campeã mundial de esqui extremo quando passou por extensivos exames em 2013 e descobriu que possuía o microbioma intestinal de uma “mulher acima do peso, sem condicionamento físico e com diabetes”—e ela havia recebido o diagnóstico de um tumor cerebral terminal, com uma expectativa de vida média de um pouco mais de seis meses.
No entanto, a Sra. Gannett estava decidida a fazer mudanças drásticas conforme necessário para superar as probabilidades e passou a última década prosperando como resultado. Privar o câncer ao alterar seu metabolismo de carboidratos (glicólise) para gordura (cetose) foi tão impactante para interromper o crescimento de seu tumor que a Sra. Gannett tornou-se uma treinadora para auxiliar outras pessoas com exames e dietas personalizadas dentro do padrão cetogênico.
“Eu queria viver, então decidi que iria aderir a essa abordagem e encontrar as pessoas que me apoiariam a descobrir as causas primárias do meu câncer. Acabei ficando tão envolvida em montar esse quebra-cabeça, e isso me deu tanta inspiração e esperança que quis fazer isso por outras pessoas”, disse ela. “Aos 59 anos, me sinto melhor do que aos 20.”
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